配中心迎来了前所未有的人潮。

来自双子星各星区的家长们都听闻了苏宁珑收徒的消息，谁也不愿错过这个机会。

在这个秘灵日益猖獗的世界，成为灵者意味着拥有自保的力量。

尽管大多人并不清楚修真与灵者的具体区别，但那些消息灵通的，都听说过“清心茶”这类珍贵资源的价值，跟着苏宁珑混，绝对不愁未来前程。

分配中心门口密密麻麻排了三四排家长，其中不少是之前来过的孩子，都想再来碰碰运气。就连已经确定入读星耀联盟的学生，也在家长的鼓动下前来尝试。

天气闷热，家长和孩子们颈上都戴着温度调节器，以防中暑。

但调节器也挡不住头顶毒辣的阳光和阵阵热浪，人群尽力挤在有限的阴影处，空气中弥漫着焦灼的气息。

“你们之前不是说不来吗？不是说孩子学校都选好了？”

“我记得你说过，连苏宁珑这种人都能进星联盟，说明星联盟也不怎么样。”

被问的人干笑两声：“这个……还不是因为之前网上都在传她的负面消息。”

“现在网上开始捧她了，她就变成好人了？”

苏宁珑执行任务时从不分心，神识始终笼罩着整个场地，这些趋炎附势的议论，一字不落地传入了她的耳中。

她什么也没说。这些素未谋面的人，网上肆意抹黑她这么久都没收敛，如今这一两句闲言碎语，对她而言不过如同蚊蝇嗡鸣。

选中雪珩后，苏宁珑又挑了多个孩子，男孩女孩都有。

虽不及雪珩聪慧机敏，但眉眼间却透着沙莉那种单纯的执拗，遇事自有主张。

令人心惊的是，但凡她选中的，竟无一例外全数通过模拟器测试。这份精准，令观测室里的工作人员暗自悚然。

最终，十五个不及腰高的小孩被集合起来。

苏宁珑不再继续挑选，只吩咐他们提前入学，准备接受最终考验。

考验当日，她取出一件状若山峦模型的法器。

“此物名为‘登天路’。”苏宁珑的声音在寂静中格外清晰，“你们要进去攀爬山梯，共九千九百九十九阶。途中没人会帮助你们，且会遭遇重重阻挠。唯有凭自身力量登顶者，方有资格入我门下。”

她环视这些稚嫩的面孔，加重语气：“自认吃不得这份苦的，现在便可退出。”

十五个孩子中，有几个家境优渥的左右张望，见无人动弹，也只好按捺不安留在原地。

苏宁珑微微颔首，灵力注入的刹那，法器迎风见长。

转眼间，一座巍峨牌坊矗立眼前，抬眼望去，石阶隐没在浓雾深处，仿佛直通苍穹。诡异的是，若绕到牌坊后方，不见山体踪影，唯有空茫一片。

“沿途设有饮食补给。若实在坚持不住…”她道：“连喊三声‘放弃’，自会送你们出来。”

旁观的云斐眼中闪过惊异，跃跃欲试：“这法器，我们能试试么？”

“不行。”苏宁珑摇头，“运转这东西需要耗费很多准灵石。你实力太高，法宝支撑不住。除非你能帮我招来更高阶的灵石。”

说到这，苏宁珑顽皮地眨眨眼，“灵石足够，还能为你们布下幻境、问心阵、剑阵……可惜，眼下灵石紧缺。”

云斐目光落在她腕间那串珠子上：“深空深处倒是有不少类似的珠子，只是都沾染了不祥气息，难以带出。你若能净化……”

苏宁珑瞬间眯起眼睛，用一种“你仿佛在逗我”的眼神将对方从头到脚扫视了一遍。

轻声反问：“所以，你在说毛线？”

她需要休息。在下一场比试开始前，她不想再节外生枝。

深入宇宙深处，极有可能遭遇那些不可名状的支配者，她确实渴望灵石，但更得保住性命。

仙途漫漫，不能作死。

结婴、化神、渡劫、大乘……修炼境界越高，岁月流逝得越无声无息。待到物是人非、一切成灰之时，唯一留下的，或许只有她独自承载的记忆。

自从见过祁慎，苏宁珑又想了很多。

那个人活了太久，久到几乎失去时间的痕迹，也遗忘了太多往事。

这让她突然害怕起来，害怕与邹淑薏之间的回忆，最终只有童年那短暂的几年。

“等比试结束，我会回干妈那儿住一段时间。”

支配者尚未入侵这片空间，它们仍在其他维度游荡。而真正在伤害同胞的，往往是人自己。

既然如此，清除秘灵的责任，就该交给全人类共同承担。

不能因为身为修士，就理所当然地扛起一切。

云斐眼中掠过一丝遗憾：“等你有空，一定要告诉我。”

“嗯。”苏宁珑负手望向登山路。

有几个孩子正互相搀扶着前行，而那个孤儿，依旧穿着那身洗得发旧的衣裳，步伐坚定，不紧不慢地独自向上。

半日过去，大部分孩子只爬了五六百级。