“但……”

他的话锋又是一转。

“我可以做出让步。”

他看着卫炎，眼中闪烁着谈判者特有的精光。

“竹林渡口，我可以不要。”

“我甚至可以，允许你们的军队，保留一部分在天离裂土东部的驻军，作为我们双方共同防御的缓冲区。”

“但我也有一个新的条件。”

卫炎抬起头，那双布满了血丝的眼睛，死死地盯着他。

“什么条件？”

“我要你，卫炎将军。以你个人的名义，或者说，以你手上这支南征大军残部的名义，与我们，签订一份临时的、互不侵犯的、共同对抗北方威胁的……”

埃斯基的脸上，露出了一个意味深长的笑容。

“停战协议。”

“我不需要你背后的朝廷承认。我只需要你，现在，在这里，给我一个承诺。”

“一个在北方威胁没有解除之前，绝不会再从背后捅我们刀子的承诺。”

“作为回报，”

他指了指西边那片已经被他改造成钢铁堡垒的群山。

“我保证，在我整合完天离裂土的力量之后。我会率领一支，比你们想象中更强大的军队，北上，去南皋，去长垣，去任何需要我们的地方，和你们一起去把那个该死的骨头架子，塞回他的坟墓里去。”

“怎么样？将军。”

“这笔生意，你觉得，划算吗？”

卫炎没有立刻回答。

他陷入了长久的沉默。

他在思考，在权衡，在进行着一场天人交战般的、剧烈的内心斗争。

他知道，一旦他点头，他就将背负上私自与叛军媾和的千古骂名。

但如果他拒绝……

他不敢去想象那个后果。

帐外的寒风，吹动着两军的旗帜，发出呜呜的声响，像是在为这片即将要迎来全新命运的土地，奏响一曲悲凉的序曲。

许久，卫炎才缓缓地抬起手，端起了面前那杯已经彻底冰凉的茶。

他没有喝，只是将其中的茶水，尽数地，洒在了自己面前的土地之上。

“我以这杯茶，祭奠我那数万名，惨死在西山之下的袍泽。”

他放下茶杯，抬起头，看着埃斯基，那双锐利的眼睛里，已经没有了之前的迷茫和犹豫，只剩下一种如同磐石般的坚定。

“停战协议，我签。”

“但，我有三个条件。”

“说。”

埃斯基的脸上，露出了胜利者的笑容。

“第一，夏海峰可以称王，天离裂土也可以归你们。但，他必须上表朝廷，名义上，依旧是震旦的藩王，受天子册封，奉朝廷正朔！这是我作为帝国将军，最后的底线！”

“可以。”

埃斯基毫不犹豫地点了点头。

一个虚名而已，对他来说，毫无意义。

“第二，停战期间，你们不得再向天离裂土东部，派遣任何一兵一卒！我们双方，以现在实际控制的区域为界，任何越界行为，都将被视为撕毁协议！”

“成交。”

埃斯基再次点头。

他现在最需要的，就是时间，他巴不得对方能多给点时间让他闷声发展。

“第三……”

卫炎的声音，变得有些低沉，

“也是最重要的一点。”

“关于北方的威胁，我要你，将你所知道的，所有情报，所有的细节，都毫无保留地，与我们共享。”

“我需要知道，我们的敌人，到底是谁，他有多强，他的弱点，又在哪里。”

“我更需要，你承诺。当北方的战争，真正爆发之时，你和你麾下的军队，必须，也必然，要履行你刚才的诺言，与我大军并肩作战，共御外敌！”

这一次，轮到埃斯基沉默了片刻。

他看着眼前这个虽然战败，但却没有失去军人风骨的震旦将军，血红色的鼠眼中，闪过了一丝欣赏。

随后，他站起身，对着卫炎，伸出了自己的、覆盖着白色皮毛的爪子。

“我以大角鼠的名义，或者说，以所有活物的名义，向你保证。”

“我们，是盟友了。”

卫炎看着那只与人类截然不同的、充满了力量感的利爪，在短暂的犹豫之后，也伸出了自己的手，与他紧紧地，握在了一起。

这一刻，在这片充满了血腥与仇恨的荒野之上。

两个原本应该是不死不休的敌人，为了一个恐怖的敌人，达成了一份脆弱而又坚定的，口头盟约。

当卫炎带着他那几名依旧处于震惊状态的将领，转身返回自己的大营时。

夏海峰终于按捺不住，凑到了埃斯基的身边。

“埃斯基阁下……您……您真的，就这样放弃竹林渡口了？”

他的声音中，充满了不解和惋