只见一个老者撑着油纸伞快步走来。

他身着靛青色锦缎长衫，身材圆润，满面红光。

老者眼睛眯成一条缝，笑呵呵地拱手，道：

“老朽王兴福，在这江边做些绸缎买卖。

看诸位大人气度不凡，这风雨交加的，不如到寒舍暂歇？”

沈峻打量着老者身上价值不菲的配饰，笑道：

“这位老爷好阔气。”

“惭愧惭愧。”

王兴福连连摆手，肉乎乎的脸上堆满笑容，道：

“不过是祖上积德，留下几艘货船罢了。这位大人是……”

他看得出来，眼前这人气质不凡，身边又跟着二十多名随从，显然非富即贵。

不过，从他们的气质来看，隐隐有种军中杀气，莫非是军中将领？

陈昭笑了笑，道：“在下姓陈，正要前往江北赴任。”

王兴福闻言，眼前一亮，道：

“原来是大人，在下失礼了。

寒舍就在前面山坡上，还请大人赏光！”

雨幕中隐约可见半山腰一座白墙黛瓦的大宅院。

王学海凑到陈昭耳边低语，道：

“大人，我刚才打听了。这王员外是本地最大的船东，据说在淮扬一带都有生意。”

陈昭略一沉吟，拱手笑道：

“那就叨扰王员外了。”

“陈大人休要折煞老朽了！请！”

王兴福喜不自胜，作了一个请的姿势。

随后，他转身对随从喝道：

“你们回去通知一下，准备一些热水热饭！”

随从点了点头，急忙冒雨离开。

沈峻抹了把脸上的雨水，咧嘴笑道：

“总算是有个地方可以休息一下了。”

雨幕中，王家大院的朱漆大门缓缓开启。

几名青衣小厮迎了出来，手脚麻利地接过缰绳，引着马匹车辆和亲兵往侧院去。

“陈大人请！”

王兴福殷勤地在前引路。

穿过影壁时，但见太湖石堆砌的假山旁，几株西府海棠开得正艳。

雨水吹打，花瓣零落满地，宛如铺了一层地毯。

一行人来到了大厅。

大厅宽敞明亮，摆设极为考究，紫檀木的桌椅散发着淡淡的木香。

墙上挂着名人字画，笔走龙蛇，意境深远。

几盏精美的宫灯悬挂在梁上，将整个大厅照得亮如白昼。

陈昭心中暗道，这王家还真是富贵。

就在这时，一位贵态的妇人带着几个丫鬟从内堂盈盈走出。

她身着华丽的锦袍，头戴珠翠，步摇轻晃，烟视媚行。

妇人莲步轻移，来到王兴德面前，微微福身，轻声道：

“老爷，您回来了啊。”

王兴德哈哈一笑，介绍道：

“夫人，刚刚结识了一位陈大人，你快去安排一下，让厨房弄点热菜热饭过来，要好生招待。”

王夫人闻言，赶忙转身，对着陈昭福身一礼，道：

“拜见陈大人。”

陈昭连忙还礼，说道：

“夫人客气了。”

王夫人又施了一礼，这才带着丫鬟匆匆离去，去安排酒菜事宜。

随后，王兴德与陈昭分宾主落座，两人刚寒暄几句，正说着些客套话，突然，外面传来一阵激烈的争吵声。

似乎来自门口！

“王大少爷休走！上个月说好的茶水钱，拖到今日还不结？”

一个粗犷的声音传来。

“你们王家若是不给钱，那别怪我们不客气了！”

随之一些嘈杂的声音传来。

陈昭端起茶杯，微微皱眉。

王兴德一听外面的争吵声，脸色瞬间大变，捶胸顿足道：

“这些滚刀肉又来了！真是没完没了！”

他赶忙对着陈昭苦笑一声，满脸歉意地说：

“陈大人，实在失礼了，让您见笑了。”

说罢，也顾不上许多，急忙抬脚朝着门口快步走去。

陈昭与沈峻对视了一眼，随后也跟着迈步朝门口走去。

转过照壁，只见十几个彪形大汉将一名锦袍青年团团围住。

那青年约莫三十，书生模样，一脸狼狈，愤怒地瞪着彪形大汉。

正是王家大少爷王景炎。

他身旁两个家仆已被打倒在地，一个捂着肚子呻吟，另一个嘴角渗出血丝。

为首的刀疤脸壮汉揪着王景炎的衣领，恶狠狠地威胁道：

“今日若是不拿钱，休怪我等不客气！别以为你们王家在这地方就能只手遮天！”

身后的那些喽啰也跟着大声叫嚣起来，声音震得人耳朵生疼。

王兴德急忙挤到人群中，对着刀疤脸赔着笑脸说道：