不多时，严映雪、沈峻和王学海便赶到了书房。

严映雪见陈昭面色凝重，便问道：

“大人，可是出了什么大事？”

陈昭将威县发生的事情一五一十地告诉了他们。

三人听后，皆是大为震惊，义愤填膺。

沈峻一拍桌子，怒道：

“这刘家也太无法无天了，竟敢随意打死百姓，简直不把王法放在眼里！”

严映雪柳眉倒竖，道：

“大人，这些人实在太过了，难道就不怕酿成民变吗？”

王学海摇摇头，咬牙道：

“大人，我在平江军时便听闻这刘家横行霸道，

如今看来，果然如此。

大人若有差遣，学海万死不辞。”

陈昭点了点头，道：

“我已经答应了张禄要前往威县。

映雪、学海你们两人留下，我跟沈峻一起去一趟。”

严映雪一听，疾步上前，刚要开口，陈昭又对她说道：

“雪儿，这公廨还需要人盯着。”

严映雪想到葛家女的案子还需要人盯着，或许有人对那个葛家的老翁不利，于是点点头，后撤了一步。

沈峻皱着眉头，道：

“大人，此事涉及土司，是否先向郑大人禀报一声？”

“禀报？”

陈昭眉头一沉，道：

“我若是去禀告，恐怕郑大人会劝我不要去。

可是我已经答应了张县尉，倘若不去，那便是失信于人。”

沈峻嘿嘿一笑，道：“不管怎么说，我们也要通知一声，免得他牵挂。毕竟他跟您父亲可是至交好友。”

陈昭挥手道：“你们去准备，我们明日一早出发，晚上我去见他一面。”

夜幕低垂，陈昭独自一人来到郑府。

“贤侄来了？”

郑伯安正在书房批阅公文，见陈昭进来，连忙放下毛笔，“这么晚过来，可是有什么急事？”

陈昭拱手行礼，道：

“世叔，侄儿明日要去威县一趟。”

郑伯安手中的茶盏一顿，脸色骤变，道：

“威县？可是为了刘家打死百姓的案子？”

陈昭点点头，道：

“正是，此事已闹出六条人命，民怨沸腾，侄儿不能坐视不理。”

郑伯安长叹一声，起身踱到窗前，道：

“贤侄啊，你可知道刘家与曹家的关系？”

陈昭声音平静，道：“不知道。”

郑伯安叹了声，道：“那刘家嫡女嫁给了曹越的侄子。”

陈昭道：“我听说了。”

来郑府前，赵有德还说过这件事。

“那你还要去？”郑伯安猛地转身，“这分明是个马蜂窝！”

陈昭笑了笑，道：

“伯父，我只是过去看看而已，会注意分寸的，不会有事的。”

郑伯安捋着胡须，沉声道：

“你啊，让我怎么说你呢？

你以为朝廷不想管？

可岭南三十六家土司同气连枝，牵一发而动全身！

处理一个刘家而已，而是三十六土司难办啊。”

窗外突然电闪雷鸣，暴雨倾盆而下。

陈昭沉默片刻，突然问道：

“伯父可还记得十年前柳州民变？”

郑伯安脸色骤变。

陈昭的声音在雷声中格外清晰，道：

“当时也是土司欺压百姓，官府不作为，最终导致三万百姓揭竿而起。

朝廷花了整整两年才平定叛乱，死伤无数，消耗无数公帑。”

郑伯安的手微微发抖，道：“陈昭啊！你这是在威胁我？”

陈昭深深一揖，道：

“侄儿不敢。

只是提醒世叔，防民之变，甚于防川。

这是侄儿撰写的平土司之策。”

陈昭从怀中取出一份奏折，双手呈给郑伯安：

“世叔请看，这是侄儿苦思的《平土司三策》。”

郑伯安接过奏折，借着烛光细看。

见郑伯安观看，陈昭在一旁介绍：

“其一，分化瓦解。

三十六家土司看似同气连枝，实则各有嫌隙。

要不然刘王之家也不会相争。

而大小土司之间恶斗不断。”

郑伯安眉头微动，继续往下看：

“其二，以夷制夷。

侄儿查过卷宗，刘家这些年吞并了不少小土司的地盘。

若能找到这些苦主，许以重利，让他们为朝廷效力，或可助我一臂之力。”

看到这里，郑伯安点了点头，道：“不错。”

陈昭不答，只是示意他继续看，又说道：

“其三，釜底抽薪。