陈昭斟酌一番，开口问道：

“周大人，那背后到底是什么原因。”

周桐用蘸着茶的手指写道：

“兵在土司。”

陈昭倒吸一口凉气，已经猜到了，但还是问道：“这是什么意思？”

周桐苦笑道：

“那曹家就是桂林郡最大的土司之一，与其他的土司还有联姻关系。

明面上是郡守，实则他才是这里的土皇帝。

如今维持表面上的和谐，很不容易，你若是揭开这面上的和谐，只怕……”

陈昭不由地皱紧了眉头。

周桐神色凝重，目光警惕地扫视了一圈四周，才接着道：

“你若是揭开这面上的和谐，只怕会引发整个桂林郡的动荡。

曹家与其他土司势力相互勾结，牵一发而动全身。

到时候各方势力蠢蠢欲动，百姓必将陷入水深火热之中。”

陈昭心中一震，道：“问题真有这么严重吗？”

周桐点头，道：“我想郑大人也劝过你吧。”

陈昭不动声色地点点头，问道：

“周副使，难道就因为如此，我们便要对曹家的恶行视而不见，任由他们继续欺压百姓、逍遥法外吗？”

周桐轻轻摇了摇头，道：

“陈判官，本官并非此意。

只是此事需从长计议，不可莽撞行事。

你可知，这背后涉及各方势力的利益纠葛，稍有不慎，便会万劫不复。”

陈昭站起身来，在偏厅内来回踱步，心中思绪万千。

他深知周桐所言不虚，但让他放弃追查此案，他又实在难以做到。

周桐见陈昭在偏厅内踱步沉思，面色凝重，似在艰难抉择，便站起身来，轻咳一声，道：

“陈判官，依我之见，你不如暗中调查，然后静待时机。”

陈昭脚步一顿，转过身来，看向周桐，问道：

“周副使，这暗中调查，我自是明白，可这静待时机，又该如何等待？”

陈昭感觉周桐这话里有话，似乎在暗中布局什么。

周桐走到陈昭身前，拍着他的肩膀，笑道：

“哈哈，你以后便会明白了。”

说着，周桐走到一旁的几案前，轻轻端起茶盏，抿了一口茶，接着道：

“暗中调查，一来可避免引起曹家的警觉，让你能搜集到更多关键的证据。

二来也能让你摸清各方势力的态度和动向。

至于这静待时机，你以后便知道了。”

陈昭微微皱眉，思索片刻后道：

“周副使，我明白了。”

周桐放下茶盏，笑了笑，道：

“陈判官，你要明白，有些事急不得。”

陈昭拱手道：

“周副使，下官明白您的良苦用心了。”

周桐满意地点点头，语重心长道：

“陈判官，我不会让你失望的。”

陈昭沉默良久，道：

“周副使，下官受教了。既如此，下官便依您所言，暗中调查，静待时机。”

周桐脸上露出一丝欣慰的笑容，道：

“陈判官能如此想，甚好。

你放心，本官会在暗中全力支持你。

若有任何需要，尽管开口便是。”

陈昭点头道：“多谢周副使。”

周桐笑道：“好了，今日就先聊到这里。你回去之后，一定要小心行事，切莫让曹家察觉到你的动作。”

陈昭再次谢过周桐后，便离开了偏厅。

陈昭走后，书吏走过来，道：

“周大人还是用心良苦啊。也不知道陈大人是否能够听得进去。”

周桐望着窗外的天空，负手而立，道：

“我恩师来信了，说他是个人才。他确实也是个人才。不管如何，我都会尽一切努力保护他。”

书吏点了点头。

陈昭回到衙门时，进了书房，便吩咐身旁的赵有德，道：

“去，把严姑娘、两位捕头都叫到书房来，就说本官有要事相商。”

不多时，严映雪、沈峻和王学海便先后赶到了书房。

严映雪抱拳问道：

“大人，这么着急唤我们前来，可是案子有了新进展？”

陈昭站起身来，摇摇头，道：

“今日我去见了节度使魏大人，他因曹家一案对我施压，让我停止调查。”

严映雪柳眉倒竖，满脸愤懑，道：

“什么？这魏大人怎能如此！大人，难道我们就这么算了？那绣娘的冤屈谁来洗刷？”

沈峻神色严肃道：

“大人，那现在该怎么办？”

陈昭负手而立，道：

“我自然不会就此罢手。不过，周副使给我提了个建议，让我暗中调查此案