陈昭从怀中取出钱袋，将五十两银票重重拍在家丁手中，道：

“既如此，你且去吧。若回心转意，随时可来寻我。”

家丁接过银票，双手不住颤抖，道：

“多……多谢大人开恩！”

说罢，转身就跑，慌乱中险些被门槛绊倒，转眼便消失在街角。

“大人！”沈峻疾步走来，满脸不解，“怎么把人放了？”

陈昭收回目光，沉声道：

“该说的他都说了。准备出发，即刻前往黑苗寨。”

“遵命！”

沈峻抱拳应道，随即压低声音，道：

“要不要派人跟着这个家丁。”

陈昭微微颔首，道：“让两个机灵的跟着，看他往何处去。”

夕阳西沉时，一行人终于赶到黑苗寨。

仡老带着寨中青壮迎出寨门。

火光映照下，老人布满皱纹的脸上写满诧异，问道：

“大人，您怎么又来了？”

陈昭翻身下马，开门见山道：

“神像可能就藏在你们寨子附近的山洞，烦请仡老派个熟悉地形的向导随我去寻找。”

仡老闻言，面色一喜，道：

“真的？那我赶紧安排人寻找。”

陈昭看了眼天色，道：

“仡老，这太晚了，不如明天吧。”

仡老道：“等不了啊，咱们全寨子的人都心不安啊。”

陈昭只好作罢。

而后，寨子里的人点燃火把，前往东面的山头寻找。

山路崎岖，夜间的露水打湿了众人的衣袍。

领头的年轻猎户忽然停住脚步，指着远处一座不起眼的小山包，叫道：

“大人，就是那里！”

只见山腰处，一棵歪脖子老松斜斜探出。

众人加快脚步，拨开茂密的灌木丛，一个黑黝黝的洞口赫然出现在眼前。

洞口处散落着拖拽痕迹，显然最近有人来过。

“点上火把。”

陈昭低声吩咐道。

火光映照下，洞内石壁上爬满青苔，往里走了约莫二十步，拐过一个弯，映入眼帘的是一尊神像。

一尊通体漆黑的神像静静矗立在洞室中央，在火光映照下泛着诡异的光泽。

“找到了！”

仡老激动地跪倒在地，老泪纵横，“寨子的守护神啊。”

身后数十名寨民齐刷刷跪倒在地。

有人甚至以额触地，发出沉闷的声响。

仡老颤巍巍地站起身，紧紧握住陈昭的手，声音哽咽道：

“陈县尉，您真是青天大老爷啊！真是断案如神啊！要不是您明察秋毫，我们寨子就要铸成大错了。”

陈昭扶住仡老，正色道：

“老人家，这神像失窃乃是马文才所为，与青瑶寨毫无干系。你们两寨为此死伤多人，是不是该给人家一个交代？”

仡老闻言，突然捶胸顿足，道：

“都怪我老糊涂啊！听信谗言，害得几个好儿郎白白送命。”

他说着就要往石壁上撞去，被陈昭一把拉住。

陈昭沉声道：“事已至此，我看不如将秀珠许配给青瑶寨，重修两寨之好，您看如何？”

仡老怔了怔，随即重重点头，道：“全凭大人做主！”

陈昭转身朝洞外朗声道：“牟海，还不进来？”

洞外传来窸窣的脚步声。

牟海带着两名随从小心翼翼地走进来，脸上还带着几分忐忑。

毕竟，前些日子两寨还在刀兵相见。

所以，他们刚才还在寨子外。

看到寨民寻找神像，才摸了过来。

“仡老已经应允你们的事情了。”

陈昭拍了拍牟海的肩膀。

牟海闻言，当即单膝跪地，抱拳道：“多谢大人！多谢仡老！”

仡老上前扶起牟海，粗糙的手掌在他肩上重重一拍，道：

“好孩子，是老头子我错怪你们了。”

说着转头朝人群里喊道：“秀珠，还不过来？”

人群自动分开，一个身着靛蓝苗裙的少女缓步走出。

火光下，她清秀的面容如同初绽的山茶花，眼角还挂着未干的泪痕。

少女走到牟海面前，突然从腰间取出一把精致的苗刀，双手奉上，道：

“海哥，这是我阿爹留下的刀。往后，你就是它的主人了。”

牟海郑重接过，从怀中掏出一枚银镯，道：

“这是我娘留给未来媳妇的……”

说完，牟海还有些不好意思，脸颊通红。

其他人见状，不约而同地纷纷起哄，欢呼起来。

仡老转身对众人高声喊道：

“快把神像请回寨子里去！”

七八个壮实的苗家汉子立刻上前，