“果然有暗道！”

陈昭低声唤道，“沈峻，周小姐，下来吧！”

三人沿着潮湿的地道小心前行。

地道四壁用青砖砌成，顶部不时有水滴落下，在寂静中发出清脆的声响。

周清澜紧跟在陈昭身后，手指不自觉地抓住了他的衣袖。

沈峻环顾四周，沉声道：“大人，看这砖石的老旧程度，这地道至少修建了二三十年。”

陈昭点点头，道：“这地道如此隐秘，必是用来运送见不得光的东西。”

走了约莫一刻钟，前方隐约传来水声。

三人加快脚步，地道尽头竟是一个隐蔽的码头。

陈昭熄灭火光，借着月光望去。

对岸灯火通明，隐约可见“十八里铺”的旗幡在夜风中飘扬。

“十八里铺……居然这么近？”

周清澜睁大了眼睛，低声喃喃。

陈昭想起卷宗，笑道：“不是十八里铺，应该是那个离十八里铺很近的运货码头。”

周清澜点点头，道：“那倒也是。”

陈昭负手而立，眯起眼睛，道：

“看来司空家走私私盐应该是确有其事。我们过去看看。”

三人沿着河岸寻了许久，终于在一处芦苇荡中发现一条破旧的小船。

陈昭从怀中取出一块碎银，塞给看船的老汉，道：“老丈，借船一用。”

老汉眯着眼睛掂了掂银子，咧嘴一笑，笑道：“大爷请便，老汉就当没看见。”

小船悄无声息地划过河面。

对岸码头上，数十名苦力正扛着麻袋往来穿梭。

火把的光亮映照出他们黝黑的面庞和汗湿的脊背。

“动作快点！”

一个管事模样的人挥舞着鞭子，大声喝道：

“这批货天亮前必须装完！”

陈昭示意三人在一处隐蔽的岸边下船。

周清澜压低声音道：“看那些麻袋的形状，不像是普通货物……”

沈峻笑道：“盐包都是这种细长的形状。看来这里果然是私盐转运地。”

三人装作寻常商客，混入了码头边的小镇。

街道两旁店铺林立，最多的便是酒馆和客栈。

陈昭选了家酒馆，在角落坐下。

“三位客官要点什么？”

小二殷勤地擦着桌子。

“来壶热酒，再切两斤牛肉。”

陈昭抛出几枚铜钱，笑问道：“赏你的，最近生意可好？”

小二接过赏钱，眉飞色舞，道：

“托官爷的福，这这两天，货船特别多，生意红火着呢！”

“货船特别多？”

陈昭一愣。

正说着，几个浑身汗臭的苦力摇摇晃晃地走进来，一屁股坐在邻桌。

其中一个大胡子拍着桌子喊道：“老规矩！三坛烧刀子！”

“王大哥今日挣了不少吧？”小二熟络地搭话。

大胡子咧嘴一笑，露出满口黄牙，道：

“赵爷大方，今儿搬了三十袋，赏了一钱银子！”

说着从怀里掏出一个布包，炫耀似的晃了晃。

陈昭与沈峻交换了个眼色。

沈峻会意，笑道：“周小姐，你去探探口风！”

周清澜撅着唇，道：“为何是我？”

沈峻嘿嘿一笑，道：“男人嘛，对女人没那么多戒心。”

周清澜只好硬起头皮，端起酒碗走到邻桌，道：

“这位大哥好酒量！小妹敬你一杯！”

大胡子眼前一亮，道：

“哟，小娘子够爽快！”

仰头便干了一碗。

几碗酒下肚，大胡子舌头都大了，周清澜借机问起，道：

“大哥，这是十八里铺的盐啊？”

那大胡子笑嘻嘻地说道：

“正是如此。小娘子有所不知……咱们十八里铺的盐，那可是……呃……上等货色……”

他同伴急忙拉住他，道：“老王！你喝多了！”

“怕什么！”

大胡子甩开同伴，笑道：

“赵爷说了……最近要……要发大财了。

北方的商船一次性要装三十船呢。

咦，这位小娘子莫非是飘香楼里新来的姑娘。

有了钱，我定然去照顾你的生意。”

周清澜气得跺脚，陈昭见状，突然插话，道：

“这位大哥，不知赵爷现在何处？在下有笔生意想谈。”

大胡子眯着醉眼打量陈昭，道：

“你？见赵爷？赵爷正在飘香楼内招待贵客呢！是个北方来的贵客。”

陈昭微微皱眉，北方来的贵客？

陈昭三人悄悄离开酒馆，循着大胡子所指的方向来到飘香楼。

这是一座三层的豪华