，昂然下令，“陈敬儿听令！”

陈敬儿肃然出列：“臣在。”

“命你部加紧备战，枕戈待旦！待杨铁子等人及已遣之其余斥候探明酸枣、阳武、开封三地虚实、守备、道路详情，至迟十日之后，即按此方略，进军荥阳！”

陈敬儿振奋应道：“末将领命！”

却何谓“待杨铁子等人及已遣之其余斥候”？李善道谋攻荥阳已久，当然不可能一直没有向荥阳遣派斥候。因是杨粉堆尽管还没有到东郡，但已有几批斥候，先后被遣去荥阳。杨铁子等只是最新的一批斥候。却又说了，既然已有斥候遣入荥阳，为何又特地令陈敬儿从他军中选出杨铁子等亦遣？这则是因为，此战既以陈敬儿部为主力，为使陈敬儿对敌情掌握得更为准确，自是最好也遣几个陈敬儿部的精干吏卒，深入打探。也不必多说。

只说备战进攻的命令下达，诸人接令，纷纷领命辞去，各去做军、政等方面的布置。

府门外，杨铁子等几人正在等候陈敬儿。

陈敬儿没有多说，只简要地令杨铁子等，此入荥阳，别的地方可先不探，重点是务必尽快摸清酸枣、阳武、开封三地的守军、城防、道路及周边地形。

杨铁子等人接令，当夜便悄然出发，分头向酸枣、阳武、开封方向各去。

……

三四日后，郡府大堂内。

李善道正凝神阅看河内黄君汉呈来的奏报。

“大王！急报！”陈敬儿急促的声音打破了堂中的宁静。

陈敬儿这几天，多在城外营中，调度兵马，督查备战。前天，他还便服简从，去了趟封丘，察看驻在封丘的三团步骑的临战预备。而不知何时，大约是刚才看黄君汉的奏报太过入神，李善道没有发觉，他从城外来了郡府，立在门外的廊上，便放下奏报，说道：“进来讲。”

“杨铁子报，一支魏军潜行进了开封！”陈敬儿两三步跨入堂中，一边行礼，一边飞快进禀。

李善道怔了下，说道：“魏军进了开封？杨铁子何在？”

“就在府外候召！”

李善道令道：“速召！”

不多时，杨铁子从府门外进来，被引入堂中。

只见他发髻散乱，满面尘土汗渍，干涸的泥印在脸上划出几道沟壑，嘴唇干裂起皮，眼窝深陷，布满血丝，粗布衣上沾满泥泞，多处被荆棘刮破，草鞋磨穿了底，边缘绽开，露出裹着厚厚泥垢的脚趾。整个人摇摇晃晃，仿佛一阵风就能吹倒，显然经历了昼夜不息的极度疲惫。

李善道按住惊疑，却先不问话，温言说道：“铁子，你辛苦了。来人，取水！赐坐！”

即有侍臣端来温水，又搬来马扎。

杨铁子受宠若惊，谢过恩，抖着手接过水碗，咕咚咕咚连灌了几大口，呛得咳嗽几声，喘息稍定，到底不敢落座马扎，伏拜礼罢，嘶哑干涩的嗓音禀报说道：“禀大王！小的前日入夜，到的开封城外，不好进城，在林间暂且歇下。本寻思次日设法混入城中打探，可就在当夜，约莫三更天，远近村落狗吠不止，响成一片。小的觉着不对，悄悄爬上树梢了望……”

他眼中闪过些微当时留存的震惊，“就望见一彪兵马！黑压压一片，没打火把，顺着官道，从西边来，人衔枚、马裹蹄，脚步、马蹄都压得极低，径开进了开封城外的魏军大营！”

“可识出旗号，主将是谁？兵力几何？”李善道问道。

杨铁子摇了摇头，答道：“启禀大王，夜深天黑，旗号看不清，主将是谁无从知晓。只看见有步兵，有骑兵，步兵占了大头，过了好一阵才走完！小的估摸着，少说得有四五千人！”

“后来呢？”李善道追问。

杨铁子说道：“小的原想第二天靠近军营探个究竟，可发现军营周围加强了戒备，岗哨林立，巡逻队一队接一队，盘查极严，没办法接近！小的怕耽搁了大事，不敢再留，赶紧就往回奔，半个时辰前，才刚回来白马。”他的声音透着难以掩饰的疲惫。白马到开封，近三百里路，他三四日间跑了个来回，几乎马歇人不歇，全凭一股忠勇之气支撑。

“好！你做得很好！探得此讯，大功一桩！下去好生歇息！自有重赏。”李善道勉励说道。

杨铁子感激涕零，挣扎爬起，行礼告退。

待他退出，堂内重归安静。

李善道起身，负手踱至沙盘前，眉头紧锁，盯着开封的位置，久久不语。

“大王，……”陈敬儿亦是惊疑不定，猜测说道，“莫非我欲奇袭开封之谋，走漏了风声？”

这突如其来的敌军，正好卡在他们计划的关键节点上！

李善道没有回答，看了会儿沙盘上的开封，旋而视线落在管城、酸枣、阳武等处，又往下移，在另一处上定定地看了片刻，仿佛要将沙盘上的城池穿透，他令道：“召薛公、药师来！”

薛世雄与李靖很快赶到。

李善道将杨铁子所报与他们简述一遍。

陈敬儿将自己的猜