他清了清嗓子，对着身后的兵丁们大声道，“桃花村乡亲们深明大义，踊跃捐资，支援前线，其心可嘉！按律，可免除此次徭役兵役！”

“多谢官爷！多谢李家！”

村民们爆发出震天的欢呼，一个个喜极而泣，对着李家的方向不住地作揖。

他们知道，若非有李家在背后撑着，他们此刻的命运，将与别处的那些家庭，别无二致。

桃花村村民们庆幸逃过一劫，别的地方的人，就没有这般幸运。

一位老妇人死死地抱着自己十六岁的孙子，“官爷，求求你们了，我就这么一个孙子啊！他还只是个孩子！你们带走了他，就是要了我的命啊！”

“耽误事！”

官差一脚将她踹开，毫不留情地将那还在哭喊的少年拖走。

一位刚成婚不久的年轻妇人，追着被带走的丈夫，跑了数里地，最终力竭，摔倒在泥泞，只能眼睁睁地看着丈夫的身影，消失在风的尽头。

有的人，生来便在云端，可以俯瞰众生。

而有的人，穷尽一生，也不过是这乱世洪流中，一粒微不足道的尘埃，被随意地裹挟碾碎。

最终悄无声息地，归于沉寂。

…………

北风如刀。

李元虎辞别孙芷，踏上了前往州府大营的征途。

武举第三的出身，加上李家的背景，让他免去了当大头兵的苦差。

一入军营，便被授予了“校尉”之职。然而，当他看到另一位同样被授予校尉军衔的“同僚”时，便知道这军旅生涯怕是安生不了。

那人正是武举榜眼，王烈。

“都给老子站直了！”

一个独眼龙将军站在高台之上，声如洪钟，唾沫星子喷得比雪花还大，“从今天起，你们就是兵！以前你们是龙是虎，到了这儿，都得给老子盘着！听明白了没有！”

“明白！”

吼声震天。

李元虎和王烈各自被分派统领一都，兵士百人。

王烈看着李元虎，扛着他那柄大刀，皮笑肉不笑地走了过来。

“李校尉。”

他刻意加重了“校尉”二字，“年纪轻轻便与我平起平坐，想必是通天的本事了？”

李元虎知道这家伙心里不服，也不点破，“好说，好说，王校尉，以后都是战友，有福同享，有难同当嘛。”

“哼。”王烈冷哼一声，心中颇为不爽，想到曾经的比试。

他后来回想，总觉得是李元虎刻意相让，因此觉得此人表里不一，畏惧自己的背景，毫无武人的锐气，不对他直爽性格的胃口。

最重要的，他自认李元虎不相让，他也未必会输，错失堂堂正正赢下的风光。