是“本该如此”。

是一种长久悬心后，无须担忧的安宁感。

他不再看那些卷宗。

靠回椅背，这一刻，他似乎也在这紧绷血腥的帝王之位上，获得了极为短暂的、一次悄无声息的抚慰。

……

医馆后院的灶间还弥漫着药气。

徐妙云产后难得来医馆。

小六蹲在地上，拿小刷子仔细清理药碾子沟槽里残留的乌黑药渣。

“今日这‘无根水’又用去不少。明日得去城西白水寺那边的老泉眼多打点。”马淳清点着柜子里的瓶瓶罐罐。

徐妙云正拿着一柄银剪子，修剪一只粉青瓷瓶里插着的几支晚开绿梅。

她穿着素绒的袄子，鬓边只簪一支素银簪子。

听见丈夫的话，手上动作没停。

“方才听小六念叨了两句，傅家那两位世子？”她剪去一片枯叶。

“嗯。”马淳合上柜门，走到水盆边洗手，“大的虚得厉害，小的损了根基，都得养。开了重剂清火的给大的，温养培元的给小的。”

他甩甩手上的水珠，接过妻子递来的干净布巾擦手。

“那两位世子爷是京中有名的浑不吝。”徐妙云将剪好的梅枝重新插好，调整着姿态。

马淳走到桌旁坐下，端起温着的半盏茶：“勋贵子弟，面子比天大。那小的憋了许久，都快憋出病。大的……无所顾忌罢了。”

“是有些操劳过度了。”徐妙云在旁边的圈椅坐下，看着丈夫。“不过，傅家……到底是国公府，深得圣眷。尤其颍国公那边。”

她顿了顿，话锋不着痕迹地一转：“父亲前两日过来小坐时，也提过一嘴。说这京城的水，近来是搅得浑了。那些嚼舌根的话，听着就烦。”

她拿起桌上放着一小朵剔下来的梅苞，在指尖轻轻捻着，“父亲只道，你守着这一方医馆，诊脉开方，外头风风雨雨，自有该撑伞的人去扛。他瞧着，心里很清透。”

马淳啜了口茶，温热顺着咽喉下去，没接话，只淡淡“嗯”了一声。

徐妙云将那梅苞丢进一旁的小渣斗里，抬眼看向丈夫：“方才宫里有人递了话过来。”

马淳放茶盏的动作顿了一下。

“是陛下身边李公公悄悄来的，”徐妙云的声音很轻，“说陛下传话，让你明日……进宫一趟。”

医馆里的空气似乎凝了凝。

马淳端起茶盏，又慢慢啜了一口。“为太子殿下？”

徐妙云点头，眉间有一丝了然的神色：“话里是提了。道是殿下连日操劳，腰背酸痛的旧疾像是又犯了，陛下瞧着不妥帖，念着你的脉息和用药。不过……”

她顿了顿，“那话递得虽客气，意思却明白。想来不只是腰。这节骨眼上巴巴叫你，怕是……不只是殿下的腰，另有它事。”

马淳放下茶盏，拿起火钳，拨弄了一下炭盆里暗红的银霜炭。

“常言道，无事不登三宝殿。”他拨弄完炭火，把钳子轻轻靠回炉边，“陛下不会平白无故叫我过去。”

翌日清晨，雪已停了。

马淳没带小六，只拎着他惯用的那只半旧樟木药箱，跟着引路的小太监，穿过一道道静默肃立的宫门。

药箱里分门别类。

左边格子里是常用的艾条、针囊、火罐。

右边码着整整齐齐的青釉小瓷瓶，贴着细长的墨字签，写着“活络舒筋膏”、“宁神散”、“固本益气丸”。

底下还有一层，裹着几块干净的细棉布和一个巴掌大的黄铜小暖炉，没什么名贵奇物。

乾清宫的暖阁里，刚批完一叠紧急军报的朱元璋正歪在临窗的软榻上，眉宇间压着挥不去的倦色，案上堆的文书山矮下去一小截。

听见脚步声，他微微抬了下眼皮。

马淳垂手进来，在那丈许开外便立住了。

“臣马淳，叩见陛下。”声音四平八稳。

“起来。”朱元璋的声音有点闷，他坐直了身子，指了指榻边搁着的紫檀小几，“坐。叫你过来，是标儿……”

他皱着眉，手下意识在腰眼的位置按了一下，才道：“这些日子连轴转，熬得狠了。昨晚见他脸色都不对，问他只说无妨，叫太医瞧，也只回些‘忧心过度’‘耗损心血’的屁话！你前儿开的药膏，他昨晚用了？”

“回陛下，”马淳没有落座，依旧站着，“昨日送去的药膏专用于腰背酸痛、寒痹凝滞之症。睡前热敷腰眼肾俞两穴，能舒筋活络，暂缓不适。”

“暂缓！”朱元璋的眉心又拧紧几分，“他就光靠你这药膏扛着？他那底子……你不是不知道！自小就……就没那么硬朗！眼下这关口，一团乱麻等着他收拾！”

他顿住，那双眼睛沉沉落在马淳身上。

不再只是外戚与臣子，更多像一个为儿子身体忧心的父亲。

“给他好生看看脉。看看除了腰，这心肝脾肺肾……哪个零件还能受得住