是笑呵呵的受用了。

因为他对于他自己的长寿也感到很自豪，毕竟可不是所有人都能活到他这个年龄的！

酒过三巡，菜过五味，众人的脸上都泛起了一层红晕，眼神中也透露出几分醉意。

就在这时，其中一个乡绅眼神闪烁了几下，突然压低声音，神神秘秘地说道：

“驸马爷，最近一段时间，小人收到从京城寄过来的《大明日报》，上面写着皇帝遭遇了刺杀，而行刺之人，据说竟是南方的那些士绅。”

“他们为了逃避交税，居然做出这等大逆不道、天理难容的事情！”

“这就导致朝廷现在决定要收缴全天下士绅的欠税，据说马上就要到咱这了，您说这税咱们交还是不交啊？”

侯拱辰听到这话，原本带着微醺之色的脸上露出一丝不屑，满不在乎地摆了摆手说道：

“这种事儿，跟你我有啥关系？反正又不是你我干的，何必操这份闲心。”

“你说的《大明日报》我也看了，别看上面说的那么严重，其实也就是吓唬吓唬你们罢了，这欠税哪里是那么好收的？”

那乡绅一听，赶忙往前凑了凑，继续说道：

“驸马爷，这话可不能这么说啊！毕竟是刺王杀驾的大事，万一咱们要是不交税，朝廷认为咱们就是刺杀皇帝的幕后真凶可怎么办？“

“这可是要诛九族的！”

侯拱辰听闻此言，嘴角微微一勾，露出一抹嘲讽的轻笑，拿看傻子般的目光扫向那说话的士绅开口道：

“我说你这脑瓜子怎么就转不过弯呢？你也不瞧瞧，本驸马爷可是堂堂大明驸马都尉，实打实的皇亲国戚。”

“就那刺杀皇帝的事儿，再怎么着也落不到我头上，就算是当今圣上见了我，都得恭恭敬敬喊一声姑爷爷！”

言罢，侯拱辰挺了挺腰板，目光威严地扫视了一圈周遭众人，脸上满是自信与傲然接着说道：

“当然，本驸马爷向来重情重义，也定会护着你们。”

“就那些收税的，量他们也没这个狗胆敢来收你们的欠税。”

“若是真有不长眼的敢来收你们的欠税，你们只管来找本驸马爷！”

在场的乡绅和官员们一听这话，脸上瞬间乐开了花，忙不迭满脸堆笑地拱手致谢。

同时心中暗自庆幸，若真能免了这笔补税的银子，那可再好不过了。

紧接着，侯拱辰被众人众星捧月般簇拥着，沉醉于一片阿谀奉承与喜庆氛围里。

酒楼内，依旧一片祥和喜悦之气，欢声笑语交织回荡。

然而无人注意到的是，在酒楼四周不起眼的角落里，几双冰冷且锐利的眼睛正静静地凝视着来参加这场宴会的所有人。

这些眼睛的主人或是赴宴者，或是在席间匆匆穿梭，忙碌不停的伙计。

他们隐于暗处，仿若融入黑暗的鬼魅，不动声色地将宴会上的一举一动尽收眼底。

而他们，赫然便是先一步抵达沧州的锦衣卫。

按照之前的行动计划，每到一处新的地方，锦衣卫都会率先展开行动，对当地那些势力庞大的士绅豪强展开细致入微的调查。

他们的目的十分明确，就是为后续到来的大部队能够顺利收剿欠税做足准备。

只是这一次，他们意外地撞上了侯拱辰这场热闹非凡的八十岁寿宴。

这些锦衣卫隐匿在暗处，静静地观察着宴会上的一举一动，将侯拱辰等人的言行尽收眼底。

片刻之后，他们相互交换了一下眼神，随后便如同鬼魅一般悄然从各个角落撤离。

午夜时分，月色黯淡，在沧州城一处偏僻幽深的屋内，几个身着便装的锦衣卫聚集在此。

屋内光线昏暗，仅有一盏摇曳的油灯散发着微弱昏黄的光，将他们的身影在墙壁上拉得忽长忽短。

为首的一人名叫靳一川，担任锦衣卫副千户，此次跟随京营来到沧州这片区域执行收税任务。

可谁能料到，竟会撞上侯拱辰这档棘手无比的事情。

靳一川眉头紧锁，想了半天还是觉得这事太过棘手了。

侯拱辰身为皇亲国戚，虽说与当今皇帝的关系并非直系那般紧密，但归根究底依旧还是皇室宗亲。

若这件事处理的不好，莫说立功受赏、飞黄腾达了，弄不好连自己这条性命都得搭进去。

虽然说出发之前太子爷曾再三强调，即便面对皇亲国戚，也要秉持一视同仁的原则。

可真到了地方上实际执行起来，其中的艰难险阻只有他们这些具体办事的人才最清楚，吃亏的往往就是他们。

片刻之后，靳一川抬眼看向旁边同样一脸凝重的一个锦衣卫百户开口问道：

“事情打探的怎么样了？”

那锦衣卫百户神色愈发凝重，然后摇头回道：

“大人，沧州这边的事情棘手得超乎想象，因为沧州这地方，最大的士绅豪强非侯拱辰莫属。”