门请货商送来了成车的自制腊货、蜜饯，果脯。

腊月二十八，一早薛家便总动员了。

今天是备菜日，需提前备好春节待客的卤菜和蒸菜。

廊下的大木案上，热气氤氲，香气四溢。

铁锅里正猪蹄与牛肉被滚沸的汤汁煮得浓稠泛油，八角、桂皮、椒的香味在院中弥散开来。

另一旁的大木盆里，腌好的猪脸肉正静静入味，表面撒着细细的胡椒粉与葱姜末。

挂在灶间的香肠一排排，色泽红亮，油光在光影间闪着暖意。

蒸笼里则传来阵阵肉香，那是切好的五肉、排骨，与糯米和香菇层层铺迭，蒸气裹着香味，从竹笼缝隙间袅袅升起。

柳知微身着一件洗得发白的青布围裙，忙得脚不沾地。

时而翻看锅中火候，时而吩咐小适去取调料，又一边照看灶台旁的蒸笼。

薛向正夹了一筷子粉蒸肉塞入口来，门外，范友义驾着马车到了。

他小心地扶着薛母下车。

原来，前段时间，薛母心绪不佳，加之薛向又要以身入局。

薛向便提前将薛母送至云梦，拜托给舅父宋元照顾。

果然，薛母一回云梦，找到牌搭子，玩得十分酣畅。

今日再见，薛母的气色明显好了不少。

“郎君，时间不早了，可以去喊宋姐姐了。”

柳知微麻利地调着凉拌菜的料汁。

柳知微和宋庭芳的交情，是在宋庭芳替柳知微压制灵血时建立起来的。

连薛向都不知道，这二人是怎么越来越投契的。

半柱香后，薛向提着一只雕紫檀礼匣，沿着青石小径来到宋庭芳的临时官宅。

这宅子是府衙分的，旧时属一位外放官员所居，院落不算大，却格局方正，檐角覆着薄雪，显得清寒而静雅。

薛向到时，宅门虚掩。

宋庭芳不喜外人，不仅没安排门子把守，连个佣人都没雇下。

薛向在门前叫了两句，见没动静，便推门而入。

前院找了一圈，不见满庭芳踪影。

薛向穿过两道回廊，来到偏厅暖阁时，檀香的气息伴着暖炉的炭香扑面而来。

宋庭芳正半倚在榻上，外衫解到腰间，露出一截雪白的中衣，下裙高高撩起，露出白嫩且丰腴的长腿。

她一手捧书，眉目凝神，一手律动。

薛向才招呼一声，宋庭芳如遭雷击，身子一震，手中的书“啪”地滑落在锦褥上，又翻摔到地面。

她神色微变，几乎是下意识地抬手一摄，书便飞回手中，像藏匿什么见不得人的东西般迅速收入袖中。

可薛向的目光还是捕捉到纸页上清晰的“黄蓉”二字。

“嘶！”

薛向暗抽一口凉气，这不是自己写给柳知微的闺房情趣读物么

“你来做什么”

宋庭芳的面色带着几分不自然的嫣红，眼中慌乱已经平复。

薛向拱手行礼，“师伯，今日腊月二十八，家中正忙着备年菜，特来请您过去相聚。”

宋庭芳的神情这才缓了几分，抬眸看他，“好，稍后我便去。”

薛向起身告辞，转身正要出门，却听宋庭芳道，“宗门给你的那枚筑基丹，还在么”

“在。”

“你若用不着，先给柳知微用。”

见薛向露出几分迟疑，她又补了一句，“灵族筑基，从未听说过要用两枚筑基丹的。”

薛向大喜，赶忙应下。

…………

申时二刻，薛宅内红灯高挂，香气从厨房一直氤氲到外廊。

半柱香后，薛向一家人，加上宋庭芳，一同围坐在暖烘烘的炭炉旁享用晚餐。

桌上热气腾腾，粉蒸肉的香味尤其浓郁——米粉裹得恰到好处，蒸得松软入味，肥而不腻。

宋庭芳尝了一口，眸子微亮，忍不住又夹了第二筷，“你们家的粉蒸肉，比我在江南吃过的还要香。”

薛母听了，笑得合不拢嘴，“好吃，妹妹多用些。”

关于对宋庭芳的称呼，薛家早就乱了套。

薛向喊师伯，这没什么好说的。

而柳知微和宋庭芳交好，她喊宋庭芳为姐姐。

这会儿，薛母站在薛向的立场，又认宋庭芳为妹妹。

如此一算，柳知微倒和薛母成了平辈。

宋庭芳似乎也很享受薛宅的年味。

晚饭结束，她也不告辞离开。

薛母兴起，张罗搓麻，麻将桌才支起来，宋庭芳便墩在柳知微身后，看她操作。

宋庭芳天资聪颖，不消片刻，便领会了麻将的路数，竟将范友义挤下牌桌，自己亲自上场。

薛向正看得津津有味，忽地，门前驰来一道黑影。