目送薛向远去，魏夫人对着魏央赞道，“小薛这孩子真是太棒了，多少年我都没这么舒坦了，你可得好生照看这孩子，不能屈了他。

不然，人家二回不来了。”

“放心，夫人放心，不冲别人，就冲夫人，我也得细细盘算这小子的前程。何况，这小子确实伶俐，给的沙盘，我只要放大了呈上去，弄不好我在云梦这数年之功，也比不得献上这套沙盘。”

魏央睡意全无，招来管事连夜去请工匠。

…………

四月三十，骤雨新晴。

绥阳湖上，烟波朦胧，俊秀波涛盈出如海伟容。

薛向独立舟头，逐波西流，不觉间，湖心亭又映入眼帘。

他怅望出神，仿佛黄裙女和雪剑还驻足其上，吟赏烟波。

“大人，还有二九水路，就进湘水了，从湘水向东，再折回绥阳渡就到绥阳镇了。”

寻四洲从舟尾转上前来，拱手禀告。

他和吴奎，早在薛向高中后，就表达了想要追随薛向的心思。

在薛向的新职明确是调任绥阳这个新开的大火坑后，寻四洲也没更改主意，主动靠上来，表示愿意跟他调过去。

倒是吴奎，忽然家中有事，不能随薛向同往。

寻四洲本身就有编制，薛向和谢海涯打了个招呼，甚至没惊动魏央，寻四洲的调动工作就办好了。

“绥阳镇守着绥阳湖和湘水的交界地，自古繁华，绥阳渡更是早在千年就见于史册，若不是这一场大案，倒是个好去处。寻兄，我还没感谢你哩，随我过去吃苦。”

薛向转过身，拱手一礼。

寻四洲赶忙回礼，“室长再不敢称寻兄，叫我四洲就好。

四洲蹉跎半生，未逢明主，室长天资英瑞，智勇兼并，来日必是命世之才。

四洲攀龙附凤，何苦之有。”

说罢，他又向薛向介绍起绥阳镇来。

早在六天前，他便先去绥阳镇报到，提前收集绥阳镇的资料，此番是专为陪同薛向上任的。

“……户籍五千，丁口十二万，灵田一千六百三十三亩，药山一座，是云梦六镇中仅次于城南镇的大镇。

镇令黄觞被捕入寺狱后，现在是副镇令蔡高宜主持局面。

此外，镇上帮派份子众多，其中尤以开山宗声势最大，最近正借着大案余波，在渡口搅弄风云。

另，前任十一室室长康冕被打入幽狱后，十一室由副室长王安世主持大局，另一位副室长佟国南早在大案发生前，就称病休养了。

十一室辖三个中队，九个小队，一百多名巡捕，只有不到两成在编……”

听着寻四洲的介绍，绥阳镇这个陌生的小镇的轮廓，在薛向心中渐渐清晰起来。

辰时一刻，船出绥阳湖，驶入湘水，远山如黛，夹岸桃花盛开如火。

渺渺烟波中，薛向仿佛看见一家人正冲他挥手作别。

离家的情绪，总是令人惆怅的。

尽管，绥阳镇离云梦城走陆路也就三十里，尽管他也答应每七天回去一回，尽管不明就里的全家人都为他的升职而高兴。

但幽怨的离愁别绪，这一两日间，还是深深地萦绕在全家人心头。

薛向弯腰掬一捧江水，搓了把脸，风一吹，凉意透骨，催得人精神一震。

“那处怎么那么多船，是游船么？”

薛向指着西边，那处数十艘船散落在河道中。

寻四洲道，“那些是做河市生意的，云梦繁华，三郡通衢，当地盛产一种叫佛母藤的灵植，异能颇多。

编织成扇，夏夜能生凉风。

和麻丝编织一起，织成麻衣，又能自生温热。

故而，绥阳附近的灵织品畅享国中。

似这样的灵物小商品，在所多有。

加之水上交易，可以逃掉一部分商税，以绥阳镇为中心的上下游的河市是越做越热闹，不仅做灵织品的来了，经营修炼资源的小游商，搞地下土货的都往这里钻。”

薛向若有所思。

又行出数里，船忽然折而向东。

“看，那就是绥阳渡。”

寻四洲一指东面，一个商户绵延的大型渡口映入眼帘，渡口上，人群熙攘，马嘶人吵，颇为热闹。

船在湘水里打了个旋儿，又拐回绥阳湖口。

船停靠岸，寻四洲招来两个挑夫，帮着把行李驮上岸，他自随在薛向身边，警惕地扫描着四周。

“不用紧张，现在的我还不值得人家玩命。”

薛向拍拍寻四洲肩膀，示意他放松。

“毛蛋儿，看着点后面……”

寻四洲忽地跟正搬着箱子的半大孩子说话，那半大孩子怀里摞着两个箱子，正向着一辆板车艰难移动，身后正立着一个架子。

寻四洲不提醒，他一准撞架子上。

毛蛋儿把箱子放上马车，快步跑过来，“寻大哥，今儿