，连端着茶盏路过的老仆都呛得直咳嗽。

“那也不能因噎废食！”工部员外郎徐琏突然拍案而起。他腰间挂着的铜制量角器撞在案角，发出清脆的“叮”声。“下官昨日核验水车齿轮，光是‘叁佰贰拾伍度’就写满半页纸。若用新数，三两个符号就……”

“徐大人！”郑岩突然抓起砚台往地上一砸，墨汁溅在徐琏的獬豸补子上，“您这是要动摇国本！当年空印案血流成河，为的就是防住这些手脚！”

满堂霎时死寂。窗外的麻雀扑棱棱飞走，惊落了檐角挂着的铜制量角器。

朱允熥突然蹲下身，炭笔在青砖上唰唰写下“325”。他手腕一转，在数字上方添了道波浪线：“郑主事请看，若在数字上加盖波纹印，添一笔就露馅。”

“花里胡哨！”郑岩的官靴碾过数字，“户部每日过手多少文书？哪有功夫描这些花样！”

物理院角落突然传来银剪开合的脆响。众人回头，只见朱幼薇立在织机旁，手中剪刀正将一截错织的锦缎绞成碎片。她腕间的银镯晃到郑岩眼前，内圈刻着的“叁柒玖”三个数字在阳光下泛着冷光。

“郑大人，”她剪尖挑起地上一枚算珠，“您腰间挂的牙牌，编号可是‘贰仟壹佰肆拾柒’？”

郑岩下意识捂住腰牌，鎏金的“2147”在朱漆底上闪闪发亮。

“这……”他喉结滚动了一下，“这是工部特制的……”

“特制？”朱幼薇突然抖开刚织的样布，经纬间用金线绣着“2147”的阿拉伯数字，“您瞧，用新数记编号，比汉字省多少绢面？”

徐琏突然夺过炭笔，在青砖上疯狂列起算式。他写得那样急，笔尖都磨出了火星子：“诸位请看！核验齿轮角度时，用新数能省七成纸张！”

“荒唐！”郑岩的袖子扫翻了茶盏，“户部账册传承千年，岂能说改就改！”

陈寒突然从怀中掏出个铜匣子。机括弹开的瞬间，满堂惊呼——匣内整整齐齐码着十枚象牙牌，每枚都刻着“2147”的阿拉伯数字，但每个“7”的弯钩角度都略有不同。

“郑主事不妨挑挑，哪枚是您牙牌的真迹？”

郑岩的指尖在象牙牌上颤抖。他忽然发现，自己戴了五年的牙牌，那个“7”字的尾巴竟带着细微的锯齿。

窗外的日影悄悄移动，给石板上的算式镀了层金边。

“其实两套数字并行也无不可。”朱高炽突然出声。他手里的《九章算术》翻到某页，左侧是“叁佰贰拾伍”，右侧对应着“325”。“军械监的图纸不也分内外两种？关键处用汉字防篡改，寻常标注用新数求简便。”

郑岩的胡子抖了抖，突然抓起朱高炽的算盘往地上一摔：“殿下糊涂！今日让步用新数，明日就有人敢在田亩册上做手脚！”

檀木珠子蹦跳着滚到廊柱边，惊起了几只麻雀。

“那便定下铁律。”陈寒的声音忽然沉下来。他从袖中抖出张盖有工部大印的公文，朱批“凡涉及钱粮、田亩、军械等项，必以大写数字为准”的字样墨迹未干。“其余工程算学之用，准以阿拉伯数字为辅。”

物理院的学生们面面相觑。常家小子突然抡起扳手砸向身旁的铜锣：“听见没？往后调齿轮比能用新数了！”

金属轰鸣声中，朱允熥瞥见郑岩偷偷用指甲刮擦象牙牌上的数字。那动作小心翼翼，像在确认什么隐秘的记号。

“郑主事，”朱幼薇突然递过一杯茶，“您牙牌内侧是不是有道划痕？正卡在‘4’字的横笔上？”

郑岩的茶盏“当啷”落地。他慌乱翻看牙牌的动作，引得徐琏伸长脖子张望。

“下官……下官只是……”

“您看，防伪从来不在用什么数字。”陈寒拾起摔裂的算盘，指着穿珠的铜轴，“而在这些不起眼的‘划痕’上。”

阳光突然穿透云层，将石板上的“325”照得发亮。那个带着波浪线的数字旁边，郑岩方才慌乱中划出的“贰仟壹佰肆拾柒”已经晕开了墨迹。

朱允熥突然抓起炭笔，在青砖上并排写下两行字：

“叁佰贰拾伍度——水车齿轮倾角”

“325°——自紧装置参数”

他抬头看向郑岩：“您说，工匠们更愿意记哪行？”

麻雀重新落回檐角时，郑岩正弯腰捡拾散落的算盘珠子。他枯瘦的手指捏着那颗刻着“5”的檀木珠，对着阳光看了许久。

物理院的门槛突然被涌入的匠人们踏得发亮。他们手里拿着各式各样的工具，有个老师傅的铜尺上还刻着“柒寸伍分”的旧式刻度。

“陈大人！”老师傅挤到前排，“咱们雕版坊商量好了，往后刻书都用两套数字——要紧处用大字，旁注就用您这洋码子！”

他掏出一块试雕的木板，上面《农政全书》的“亩产三石”字样旁，赫然标注着“3.5石/亩”的阿拉伯数字。

朱幼薇的银剪突然“咔”地合拢。她剪下一截金线系在木板上：“