六月初二，阴。

晨雾像一匹浸透鲜血的麻布，裹着北琴湖（兴凯湖）畔的芦苇荡。

和硕图蹲在岸边，手指捻着滩涂上几枚新鲜的脚印——鹿皮靴底特有的菱形纹，是土著猎人独有的标记。

“主子，船备好了。“塔克善的声音从雾中传来。

他身后二十几条桦皮小船在浅滩上摇晃，像一群待宰的牲口。

昨夜强征这些船只时，乌德盖人的血把半个湖湾都染红了。

和硕图起身时，铠甲缝隙里的草屑、树叶簌簌掉落。

自那座新华堡寨（昌宁堡）撤退已七八日，那些阴魂不散的土著猎人就像附骨之疽，一路尾随在他们身后。

前天夜里值哨的包衣被弓箭射穿眼窝，今早又有个旗丁在湖边打水时，又遭袭击，脑袋也被割了去。

这使得所有人在行路时，皆着甲胄，并且随时保持警惕，以防偷袭。

“塔克善，额尔赫，你们二人带马队和其他旗丁沿岸走。“和硕图踩上最宽的独木舟，船身立即沉下去三寸。

这条用整根桦树凿成的小船本该载五个猎人，现在却挤着七个全副武装的甲兵和大量辎重。

“记住，每隔两里……“

芦苇丛里突然飞起一群野鸭。

几乎同时，左岸三十步外的柳树林里闪过一道银光。

“趴下！“

箭矢擦着和硕图的铁盔掠过，钉在身后汉人包衣的咽喉上。

那包衣捂着喷血的脖子栽进水里，沉重的甲胄带着他像块石头般沉底。

“弓箭手！“塔克善的吼声变了调。

但桦皮船摇晃得太厉害，七八支羽箭全钉在了水面上。

“嗖！”

和硕图稳住下盘，弓弦拉满，对着一名即将转身逃离的袭击者迅疾地射出了羽箭。

“啊！……”

一声惨叫，那名偷袭者栽倒在湖中，水面上立时浮现出一片殷红。

“主子……”塔克善担忧地望过来。

和硕图站在独木舟上，冷冷地看着岸边的树林，靴底已经渗进了半指深的河水。

“勿要纠缠，立即出发！”

“嗻！”塔克善应诺一声，转身朝岸边集结待命的队伍奔去。

——

六月初四，傍晚。

蜿蜒流转的松阿察河是大湖（兴凯湖）唯一的出水口，此刻正载着二十艘强征而来的桦皮船和大量随军携带的甲具和物资，悄无声息地向东北方向顺流漂去。

“主子，再往前走几十里，就是乌苏里江了。”李宗辉压低声音，粗糙的手指划过一张简易的舆图，“按照那几个向导的说法，沿着那条大江顺流而下，只需三四天就能到黑水（黑龙江）。”

和硕图没有答话。

他的目光落在河岸两侧密不透风的椴树林上。

那些交错的枝丫间，说不定正藏着土著猎人，张着弓，搭着箭，冷冷的瞄着他们。

过去十几天时间里，他们已经损失了十七个人，八个被弓箭射穿脖颈，五个掉进插满尖木桩的陷阱，还有四个在睡梦中或者落单时被割了脑袋。

该死的，那些新洲人手中竟然也有“索伦兵”！

“哗啦”一声，右岸的芦苇丛突然惊起几只野鸭。

所有的八旗士卒同时绷紧了身子，抽出一支羽箭，扣在弓弦上，紧张的望过去。

“放松，是水獭。”和硕图眯起眼睛，盯了半响，低声说道。

“不过……”他忽然举起右手，示意船队减速，并将船只靠向右岸。

李宗辉顺着他的视线望去。

只见右岸一棵倾倒的桦树横跨河面，树皮上还刻着奇怪的符号——三条波浪线中间夹着一个叉。

“主子，是土著猎人的标记！”他低声惊呼道。

“闭嘴！”和硕图狠狠地瞪了他一眼，目光闪现出一丝寒光，“让岸上的人停下来。”

命令通过鸟叫声传递。

走在河道右岸的塔克善立刻握紧了顺刀，六十多名旗丁散开，齐刷刷地蹲进草丛。

死寂中，只有河水拍打船帮的声响。

“咻！“

“啊！”

箭矢破空声来得毫无征兆。

最前方的独木舟上，一名旗丁突然捂着肩膀，仰面栽倒在船舱里，大声惨呼。

“敌袭！……左岸！”

和硕图看见左岸树丛里闪过几道黑影，速度快得像林间的紫貂。

但在他们身后，潜伏许久的八旗士卒提刀追了过去，冲在前方的额尔赫虽然身形粗壮，但动作出奇灵活，几个起落就迫近袭击者。

片刻之后，远处传来一声短促的惨呼。

当清兵们手忙脚乱地处理伤员，恢复秩序时，额尔赫已经拖着一个五花大绑的赫哲人回来了。

俘虏的鹿皮靴上沾着新鲜的水草，腰间还挂着半截被割断的弓弦和半