辽东诸镇顿时紧张不已，也在不断加强军备，以防建奴入寇。

虽然，建奴宣称要于十一月对朝鲜实施一次惩罚性的军事打击，但明军却不敢有丝毫大意，唯恐建奴来一个声东击西，奔着宁锦防线或者旅顺侧翼而来。

而东江镇位于建奴侧翼和后方，不论是地理位置，还是军事实力，根本没法与关宁军相比，要是被建奴揍了，更是连一个响应支援的友军都没有。

因而，面对建奴的磨刀霍霍，尤显惊恐。

不少将领劝说沈世奎，弃了铁山，将官兵和屯殖辽民悉数撤至皮岛，以暂避建奴锋芒。

因为到了十一月，天气就会转冷，不仅鸭绿江会上冻，水师将无力再阻止建奴大军渡河东来，就是铁山附近海域也会因冰封而无法从皮岛派兵支援。

若是遭到建奴大举围攻，数万余军民怕是都要折在铁山，恐将大大削弱皮岛的实力。

沈世奎对此，也是犹疑不定。

趁着建奴不注意，抽冷子摸个寨子，袭击几座村屯，打打游击，我东江镇做得是游刃有余。

可若是跟建奴主力大军对阵，他是一点信心也没有。

哪怕是坐守坚城，凭垒而对，我东江镇官兵怕是也难堪大用。

不过，哭娘岛的新洲人却极力劝阻他勿要尽撤铁山驻军，而且还要增派兵力，囤积物资，在建奴大军袭来之时，要牢牢地钉在那里，凭借坚固的城防来消耗建奴的兵力。

要知道，经过改造后的铁山城，许多关键部位还大量使用了水泥，更加筑了若干棱堡、马面，城头还有七八门新华造火炮，其防御力直追宁远城。

拥有如此坚固的城防，何至于要不战而逃？！

末了，新洲人说，若是东江镇官兵担心守不住铁山城，那么他们可以派出一百五十余名经验丰富的炮手和火枪手，帮着一起来守城。

对于新洲人的热情，沈世奎早已见怪不怪，他们似乎对于辽东及大明的局势很是关心，总是不遗余力地要来主动“帮忙”，唯恐事态发展到不可收拾的局面。

不过，在新洲人的劝说下，沈世奎还是决定在铁山守一守。

当然，这不是他要为朝鲜人火中取栗，替他们硬抗建奴的军事打击的主要原因。

而是，新洲人提了那么一句，“唇亡齿寒”。

要是建奴真的对朝鲜发动倾力一击，可以想象，那必定是灭国之势。

即使朝鲜没有被建奴所灭亡，但一定会被彻底收服，沦为建奴的附庸或者属国。

若是出现这种局面，那么铁山也好，皮岛也罢，恐将遭到建奴的毁灭性打击。

要知道，建奴之所以一直奈何不了皮岛，那是因为他们手里没船，无法浮海攻上岛来。

可建奴一旦收服了朝鲜，那么朝鲜水师必将为建奴所用。

即使朝鲜水师战力不高，但至少能运运人，可以将大批建奴八旗精锐从陆上送到岛上来。

到了那时，可能就是皮岛的最终覆亡之日。

退一步来说，就算此次建奴的军事行动不是针对朝鲜，而是他们东江镇或者宁锦防线，有了铁山的存在，对皮岛来说，好歹也是一个缓冲，一个预警。

“所以，无论如何，你们铁山城必须坚守至明年三四月。”沈世奎看着何日德，郑重地说道：“只要到了天暖时节，我必会亲率援军，乘船来救尔等。”

“末将愿为总镇效死。”何日德躬身一礼，“城在人在，城破则人亡！”

——

“走！”

尼满猛地将单筒望远镜塞进牛皮套，如他的名字（尼满意为山羊）一样利索地从树上滑了下来，靴底刚触到腐叶堆积的泥地，便毫不犹豫地踏入荆棘丛生的灌木。

五名后金斥候闻言，丝毫不做任何迟疑，跟在他身后，朝林子深处隐去。

赛冲阿踩着枯枝追上来时，尼满正用匕首削断缠住马靴的藤蔓，刀刃寒光映出他紧绷的下颌。

“分得爷（即小队领，分得拨什库）！”赛冲阿压低声音，玄色箭袖扫落草叶上的晨露，“我们现在……回盛京吗（1634年，皇太极将沈阳改名盛京）？”

“嗯，咱们回去。”尼满小心地将单筒望远镜贴胸藏进鹿皮袄内袋，唯恐担心损坏了这个好宝贝。

据说，这个神器是来自那个遥远的新洲，乃是探查望远的最好工具，得来甚是不易。

他手中的这具望远镜还是在耀州与东江镇黄龙部厮杀时，击杀了一名明军游击才获得的。

平日里，都是收于主子（即旗主）那里保管，锁在檀木匣中，轻易不会予人使用。

这次他们斥候小队奉命潜入朝鲜，打探铁山城情报，因为事关重大军机，且又深入敌境，需要窥得东江镇防御具体详情，遂取来让他使用。

林子里突然传来夜枭凄厉的啼叫，尼满浑身肌肉瞬间绷紧。

在这几日对铁山城的观察中，尼满却是越看越心惊，越看越心凉。

铁山城