七月二日，正值盛夏，合江湾的海风裹挟着咸湿气息拂过码头，午后的阳光穿过云杉林梢，洋洋洒洒地倾落，和煦而温暖，晒得人浑身发软，不免心生倦意。

在合江（今温哥华考特尼市）码头上，一道新修的水泥栈桥直直的延伸进海湾，正被潮水轻轻地舔舐着。

那艘悬挂着“顺运-3号”旗幡的运输船静静停泊在旁边，随着波浪微微起伏，甲板上传来水手们用桐油保养缆绳时哼唱的闽南小调。

码头西侧的荫凉处，三个科莫克斯族劳工正分享着半罐酒水。

年纪最长的托马西用笑着对同伴说：“我又买了一口新华人的铁锅，嗯，它……煮鲑鱼，不裂。“

他粗糙的手指比划着圆形，引得另外两人发出低沉的笑声。

在他们身后，新建的货仓外墙上还留着春汛时涨潮的水痕，如今已被晒成一道浅灰色的印记。

没一会，酒熏后的他们懒洋洋地靠坐在墙角，眼睛微微眯着，惬意地打着盹。

四年前，这里还只是他们科莫克斯原住民的渔猎之地，到处丛林密布，一片蛮荒，如今却已立起了一座初具规模的新华小镇。

人口数量也从五十余人，急剧增长至四百五十余人，成为启明岛北部最为核心据点之一。

沿着夯实的土路向内陆走去，你会看见田野间阡陌纵横。

来自遥远的大明移民在开垦一块又一块农田上，栽种了大量土豆、玉米、小麦以及各种蔬菜。

间或还能发现几块试验田里培育着从朝鲜带来的寒作水稻。

尽管北地的气候让稻穗略显稀疏，但执着的农人们仍在尝试驯化这些作物，就为了闻一口稻香味。

在合江小城的望楼上，几门威力巨大的火炮虎视眈眈地指向远方，坚定而有力地捍卫着它身后百姓的安全。

护墙外，几座土窑正冒着滚滚浓烟，烧制着建设所用的水泥和砖块。

更远处，河岸边树立了几架巨大的水车，为旁边的五金铺提供源源不断地动力，使其终日叮当作响，一把把农具，一件件刀斧，便在匠人和冲具的加工下渐渐成型。

集市上，几个来自郊外的科莫克斯人携着兽皮和鱼干前来交换铁锅和盐巴。他们说着生硬而又简短的汉话，双手不停地比划着讨价还价。

河畔的磨坊，缓缓转动着水轮，将新收的麦子碾成面粉。

几个半大的孩童在溪边玩闹，他们的母亲在石板上捶打衣物，嘴里哼着家乡的小调。

尽管，远离故土，但他们生活的痕迹似乎已在这片土地上扎根。

而更远的山林里，伐木队的斧凿声、拉锯声回荡在林间。

巨木倒下的时侯，惊起一群飞鸟，它们盘旋着，俯瞰着这座日益热闹的新华小镇。

新华人除了在此地建起了这座小镇外，还在它的东边四公里建了阜丰堡（今科莫克斯市）、东南六公里建了振隆堡（今罗伊斯顿）、西南七公里建了罗湖堡（今坎伯兰镇），使得整个合江乡的人口总数超过九百八十余人（不含地方土著），不复昔日一片荒凉景象。

这片山谷地区，背靠海岸山脉，面向云栖海峡（即乔治海峡），地势平坦，河流纵横，土壤肥沃，经过四年的开发，已然成为北部重要的粮食产区。

“咱们合江有这么好的条件，理应获得更多的移民配额。”乡长王长顺背着手，站在一处高坡上，看着远处勃勃生机的原野，轻声叹了口气。

“我们新华目前开发的重心除了东平、广丰等核心地区外，就是东边的金沙河地区（今温哥华市及周边）和南边的新华湾（今西雅图及周边）一带了，至于我们北方地区，怕是只能排到后面了。”合江民政官廖谷槐闻言，不由苦笑几声。

去年，新华共计从大明移民四千五百余人，使得国内人口规模达到两万五千六百余。

而政府在对新移民分配方面，除了将超过半数的移民留在东平和广丰两座核心县份外，还将剩下大部分人全都调配至位于大陆的金沙河地区和新华湾。

而包括分州（今纳奈莫市）、合江、兴安（今坎贝尔河市）在内的北方数个定居点仅获得寥寥数百人，显见不怎么受政府重视。

没有大量移民的输入，仅靠自身的人口增长，那发展速度将是极其缓慢的。

可能在决策委员会看来，启明岛以北广大地区，除了零零散散的原住民部落外，几无存在任何强大势力可与新华人争夺那里的统治权，设置几处货栈、哨所之类的小型据点便足以将之纳入辖下，无需耗费太多的人力物力。

而现在，趁着西班牙人无力北望之际，那得赶紧跑马圈地，在最短时间里将新华的疆界向南延伸扩展，从而在法理上和事实上占据更多的领土。

“不过，随着铁砂岛的开发和建设，我觉得，这或许是我们合江乡一个极为难得的发展契机。“廖谷槐话锋一转，眼神中也透出无尽的希望，“这矿场建设所需的建筑材料、还有大量矿工的日常消耗，以及往来船只的运输，再