好东西，黑白熊记得小鬼当家也有一件魔法戒指，以至于后者无比爱惜，上战场都不佩戴……真的带上战场了，恐怕边上友军的燧发枪就会有“走火”的概率了。

黑白熊倒不畏惧这样的风险。

但是当他伸出手，没有像玛莎预想的那样郑重其事地接过，而是推了回去。

“无功不受禄，我接受克里斯王子的命令，完成他给予我的任务，不需要王妃殿下额外的赏赐。”

说完，他不再理会石化般的玛莎，转身对旁边同样目瞪口呆的托雷斯说道：

“托雷斯，食物和药物清点分配好，优先保证伤员和体弱者，警戒哨位加倍，昨晚动静不小，小心追兵摸过来。”

“啊？……是，是，大人！”

托雷斯猛地回过神，连忙应道，眼神还忍不住瞟向黑白熊，以及玛莎的手。

玛莎站在原地，双手还保持着捧呈的姿势，深蓝色天鹅绒软软地垂落。她脸上的恭敬和期待如同潮水般褪去，只剩下极度的茫然和一种认知被彻底颠覆的冲击感。她

看着黑白熊那若无其事、甚至已经开始指挥物资分配的背影，嘴唇微微颤抖，却一个字也说不出来。

玛莎几乎是飘着回到王妃所在的岩洞的。

她的脚步失去了往日的沉稳，带着一丝失魂落魄的慌乱，深蓝色的天鹅绒包裹被她紧紧攥在手心，仿佛捏着一块烧红的炭。

洞内的油灯依旧摇曳，昏黄的光线勉强勾勒出艾琳娜略显焦急等待的身影。

看到玛莎这副模样，以及她手中原封不动捧回的戒指，艾琳娜的心猛地一沉，一丝不祥的预感迅速蔓延。

“怎么回事？”

艾琳娜的声音带着一丝不易察觉的紧绷。

玛莎扑通一声跪在艾琳娜面前，双手将天鹅绒包裹高高捧起，头深深埋下，声音带着压抑的颤抖和无法理解的困惑。

“殿下，奴婢……奴婢有负殿下所托，那位大人……他拒绝赏赐。”

艾琳娜的瞳孔骤然收缩，下意识地接过那熟悉的绒布包，指尖能感受到里面戒指坚硬的轮廓，一股强烈的挫败感和更深的不安攫住了她。

拒绝？”

艾琳娜的声音冷得像冰。

“他怎么说？一个字都不许漏！”

玛莎不敢抬头，语速极快地将刚才的情景复述出来，尤其强调了黑白熊那句平淡却斩钉截铁的话。

洞内陷入了死一般的寂静，只有油灯燃烧时偶尔发出的轻微“噼啪”声，以及洞外瀑布那永恒不变的轰鸣，此刻听来却格外刺耳。

艾琳娜的手指无意识地收紧，天鹅绒包裹被捏得变了形。

无功不受禄？

克里斯王子的命令？

不需要额外的赏赐？

这几个词在她脑海中反复冲撞、回荡。

艾琳娜猛地闭上眼睛，胸膛剧烈起伏了几下。

当她再次睁开眼时，那里面翻腾的愤怒和屈辱已经被一种更加锐利、更加冰冷的明悟所取代。

“原来如此……”

她低声自语。

“我明白了。”

艾琳娜的声音恢复了冷静，甚至比之前更加沉稳。

“玛莎，起来吧。这事不怪你。”

玛莎惊愕地抬起头，不解地看着自家殿下。拒绝如此贵重的家族珍宝，这简直是……难以想象的侮辱！

艾琳娜没有看玛莎，她的目光仿佛穿透了岩壁，落在那位特立独行的大骑士身上，也仿佛穿透了空间，落在那位远在巴格尼亚、掌控着一切的铁血王子身上。

“他拒收，并非轻视提亚家族，更非轻视于我。”

艾琳娜的声音带着一种洞悉真相的冷静。“恰恰相反，这正说明了他的忠诚！刻在骨子里的忠诚！”

“他只认克里斯王子的命令，只对王子负责，在他眼中，他做的一切，都是在执行王子的意志，是‘分内之事’，是‘任务’。

完成‘任务’是他的职责所在，不需要，也不应该接受任务目标之外的‘额外赏赐’……尤其这份赏赐还来自我这个尚未正式册封、身份尴尬的‘准王妃’。”

艾琳娜的指尖轻轻敲击着包裹着戒指的绒布，思路越来越清晰。

“他是在划清界限，他用行动在告诉我，也告诉所有人，他效忠的对象，只有克里斯王子一人！

他不会接受任何可能被视为‘结党营私’或者‘提前站队’的示好！这份谨慎，这份对王子命令的绝对服从……这才是王子真正的心腹重臣该有的姿态！”

“难怪……难怪他之前对我的召见也如此冷淡。

在他眼中，只有任务优先级，没有贵族社交的繁文缛节。

他的一切行为，都围绕着如何最高效、最直接地完成王子交付的任务！”

艾琳娜的眼中闪过一丝忌惮，但更多的是一种重新评估后的、带着战略性的重视。

“玛莎。”