齐了。

帕珀的心脏猛地一跳，他下意识地屏住呼吸，用冻得有些僵硬的手指小心翼翼地调整着望远镜的焦距。视野颤抖着，然后骤然变得清晰。

不是错觉！

一支马队，正从荒野的尽头，如一条黑色的溪流，朝着要塞的方向迤逦而来。

人数不少，至少有二十骑，或许更多。他们的速度不快，但带着一种沉稳而迫近的威压。

帕珀死死盯着，试图辨认细节。

距离太远，看不清面孔，但那些马匹的轮廓矫健，骑手的姿态挺拔……绝不是逃难的流民，更不是商队，他们身上没有商队那种琐碎的行囊和散漫的气息。

一股冰冷的寒意瞬间从帕珀的尾椎骨窜上头顶，远比这深秋的寒风更刺骨。他的瞳孔骤然收缩。

雷泰利亚人！

只有雷泰利亚的骑兵才会在这种地形以这样的队形行进，那独特的、带着不可一世的高傲姿态，在望远镜拉近的视野里隐约可辨，他们胸甲或者头盔在稀薄阳光下偶尔闪过的冷硬反光，如同死神的镰刀上掠过的一丝寒芒。

冬天和战争的气息……监工尖利的哨声还在塔下回荡，但此刻在帕珀耳中，那哨音仿佛变成了遥远的背景杂音。

他全身的血液似乎都冲向了头顶，又在瞬间冻结。

没有犹豫，帕珀猛地从望远镜上弹开，因为动作太急，冰冷的黄铜在他脸上刮了一下，火辣辣的疼。

他踉跄着扑向哨塔中央悬挂着的那口沉重的铜钟，用尽全身力气抓住冰冷的钟绳。

“铛……铛……铛……”

急促、洪亮、穿透力极强的钟声骤然炸响，瞬间撕裂了要塞上空沉闷的空气，盖过了风吼，盖过了监工的哨音，也盖过了难民营里的一切嘈杂。

帕珀一边疯狂地拉着钟绳，一边用尽胸腔里所有的空气，朝着要塞的方向嘶声力竭地呐喊，声音因恐惧和用力而扭曲变形。

“敌袭……东北方向，雷泰利亚马队……”

帕珀的嘶吼和急促的钟声还在空气中震颤，巨大的恐慌如同投入湖面的巨石，瞬间在要塞和难民营激起涟漪。

要塞城墙上的人影明显加快了移动速度，难民营里那些麻木行走的难民也像受惊的蚁群，动作出现了瞬间的凝滞和混乱。

然而，帕珀还没来得及拉响第三下完整的钟声，一股巨大的力量就狠狠扇在他的后脑勺上！

“砰！”

帕珀只觉得眼前金星乱冒，耳朵嗡嗡作响，整个人像个被抽飞的陀螺，原地转了个圈，然后重重地摔倒在哨塔冰冷的木头地板上，钟绳脱手而出。

“混蛋！！”

一声炸雷般的怒吼在他头顶响起，带着浓重的鼻音和毫不掩饰的暴怒。

帕珀晕乎乎地抬起头，模糊的视线里是队长那张因愤怒而扭曲的脸。

队长穿着厚实的皮甲，胡子拉碴，此刻正居高临下地瞪着他，唾沫星子几乎喷到他脸上。

“就他妈二十个骑兵！你乱敲什么警钟！！！”

队长咆哮着，声音盖过了残余的钟鸣。

“想把整个要塞的人都吓出屎来吗？！蠢货，那是斥候，雷泰利亚的斥候，懂不懂？！不是大军来袭！”

队长一边骂，一边粗暴地一把推开还趴在地上的帕珀，自己扑到了单筒望远镜前。他动作熟练地调整焦距，凑上去只看了一眼，就更加笃定地骂道。

“看见没？！就二十骑，散得那么开，连个像样的阵型都没有，就是来探路的耗子……你他妈倒好，敲得跟天塌了似的，惊扰了殿下，老子扒了你的皮！”

帕珀蜷缩在地上，脸上火辣辣的疼，心里还特别的恐惧和委屈。

……

塞巴勒马勒住缰绳，身下这匹来自雷泰利亚南部草原的栗色战马喷着灼热的白气，稳稳地停在一处低矮的土坡上。

这点微不足道的高度，在这片被寒冬扼住咽喉的荒原上，已是难得的制高点。

寒风毫无遮拦地刮过坡顶，卷起枯草和沙尘，抽打着塞巴勒马覆着面甲的脸颊，发出细微的噼啪声。

他无视这恶劣的天气，锐利的目光如同鹰隼，从望远镜中射出，穿透风沙，牢牢锁定在地平线尽头那座庞然大物……铁砧要塞。

“哼……”

一声低沉而带着金属质感的冷哼从他面甲后传出。

要塞本身，确实如传闻中那般坚固。灰褐色的岩石城墙厚重如山，高耸的塔楼如同指向天空的冰冷长矛，垛口间黑洞洞的炮口散发着无声的威胁。

它盘踞在那里，像一头蛰伏的、披着石甲的巨兽，散发着拒人千里的肃杀之气。

这座米尼西亚人修了二十多年，用来防御巴格尼亚人的建筑群，强硬、冰冷、毫无美感，只追求极致的实用和防御。

但塞巴勒马的视线并未在要塞主体上停留太久，他的目光开始搜寻着要塞周围的一切细节。

首先映入眼帘的，是那环绕要塞和附属营地