山谷里的日子，像是被抽掉了时辰的刻度，过得缓慢而规律。

后院那片荒地，不出半月，便被许绾打理成了一方像样的药圃。

新翻的泥土带着潮湿的气息，一垄垄，一畦畦，种上了她托孙嬷嬷寻来的各种药材种子。

孙嬷嬷起初还想搭把手，却被许绾客气地请到了一旁。

她不要人帮忙，从翻土、播种到浇水，事事亲力亲为。

纤细的手指沾满了泥土，素色的裙摆上溅着泥点，额上渗出细密的汗珠，可那双眼睛，却一天比一天亮。

伶月若是见了，怕是要心疼得直掉眼泪，孙嬷嬷却看得通透，这位侧妃娘娘，不是在种药，是在种她自己。

“娘亲，草！”宁姐儿蹲在药圃边，小胖手指着一株刚冒头的牛膝，奶声奶气地就要伸手去拔。

“不许动。”许绾头也没抬，轻轻拍掉她的小手，“这是牛膝，活血化瘀的，不是草。”

安哥儿在一旁有样学样，指着另一株长势喜人的半夏，老气横秋地对妹妹道：“笨。”

许绾闻言，终于忍不住笑了，伸手捏了捏儿子的小脸：“谁教你的？半夏有毒，要炮制过才能用，你这小脑袋瓜里都装了些什么。”

安哥儿被捏得脸颊通红，不服气地挺了挺小胸脯，却也说不出个所以然来。

不远处，许恒正光着膀子，在武师傅的指导下练着一套拳法，虎虎生风。

汗水顺着他少年紧实的脊背滑下，在阳光下闪着光。

他每日的功课，许绾都会亲自检查，夫子教的文章，她会掰开了揉碎了再讲一遍，武师傅教的招式，她虽不懂，却会备好消肿的药酒和补充气力的汤水。

孙嬷嬷带着两个丫鬟站在廊下，看着院中这幅景象，心里暗暗称奇。

这位侧妃，就像一株看似柔弱的韧草，被移植到这山谷里，非但没有枯萎，反而以一种不容忽视的姿态，将根系深深扎进了这片土地，把这座为她打造的华美牢笼，一点点变成了她自己的领地。

日子就在这不咸不淡的安宁中，滑了过去。

京中的风云变幻，似乎都成了另一个世界的故事，偶尔从下山采买的仆役口中传来一星半点。

新帝登基，改元“景明”，大赦天下。

三皇子南宸阳，如今的景明皇帝，对那位一手将他扶上皇位的端王，极尽荣宠。

非但没有收回兵权，反而册封其为摄政王，总领朝政，权倾朝野。

这些消息传到许绾耳朵里，她只是淡淡地听着，继续侍弄她的药草，教养她的儿女。

陆亦琅，那个男人，似乎真的在践行他的诺言，为她，也为他自己，铺一条退路。

这日，秋高气爽。

许绾刚给孩子们喂完一碗山药羹，许恒便拿着一卷书，苦着脸凑了过来。

“阿姐，这《孙子兵法》也太绕了，什么兵者，诡道也，什么兵无常势，水无常形，夫子讲了半天，我还是听得云里雾里。”

许绾接过书，安哥儿和宁姐儿立刻像两只小尾巴，一左一右地缠了上来，小脑袋挤在一起，好奇地看着书上那些看不懂的字。

“我看看。”许绾将宁姐儿抱到腿上，安哥儿则熟门熟路地爬上另一条腿，她就这么被三个大山压着，耐心地给许恒讲解起来。

“你看这句知己知彼，百战不殆意思就是，你跟人打架之前，不但要知道自己有几斤几两，还得摸清楚对方的底细，他擅长用左手还是右手，是力气大还是跑得快，都搞清楚了，你才好想办法对付他，懂了吗？”

她用最浅显直白的话，将那些艰涩的兵法道理，化作寻常的打架斗殴，许恒听得连连点头，茅塞顿开。

“阿姐，你真厉害！比夫子讲得好懂多了！”

许绾还没说话，怀里的安哥儿倒先骄傲地挺起了小胸膛，仿佛受表扬的是他，“娘亲，厉害！”

一家人正笑闹着，山谷入口处，忽然传来一阵急促得近乎疯狂的马蹄声。

这声音，撕裂了山谷的宁静，像一把利刃，狠狠扎进每个人的耳朵里。

孙嬷嬷脸色一变，立刻护着孩子们退到廊下。

武师傅也停下动作，握紧了腰间的佩刀，警惕地望向谷口。

许绾的心，猛地一沉。

一匹汗血宝马，卷着漫天烟尘，疯了似的冲进院子，在离众人几步远的地方，悲鸣一声，前蹄一软，轰然倒地。

一个浑身浴血的人影，从马背上滚了下来。

是周莽。

他那身玄色的护卫服早已被鲜血染成了暗红色，分辨不出哪里是自己的血，哪里是敌人的。

平日里那张冷硬如铁的面孔，此刻布满了绝望与悲恸，像一尊碎裂的石像。

“周护卫！”许恒惊呼一声，就要上前。

“别过去！”许绾厉声喝止了他，将三个孩子死死护在身后。

周莽挣扎着，用断掉的长刀撑着地，想要站起来，却又一