就在这片混乱的中央，无人注意的假山后，一颗鸽子蛋大小的黑色圆球被无声地掷在地上。

“噗”的一声轻响，一股刺鼻的浓烈白烟猛地炸开，如同平地起了一场大雾，瞬间笼罩了半个院子。

烟雾不仅遮蔽视线，更带着一股辛辣的味道，呛得人眼泪直流，呼吸不畅。

“有刺客！”

“保护侧妃！”

护卫们顿时大乱，纷纷拔刀，却在浓雾中分不清方向，只能胡乱挥舞。

周莽厉声喝道：“贼子往东墙跑了！追！”

他口中爆喝，身形却似乎被呛了一下，动作比声音慢了半拍。

就是这慢了的半拍，一道青色的影子已经如狸猫般攀上了东边的院墙，几个起落便消失在了墙外。

周莽这才反应过来，带着两人追到墙下，对着空无一人的墙外怒喝了几声，最终只能一拳砸在墙上，恨声道：“让他跑了！”

他转身回到院中，浓烟已经散去大半，只留下一股淡淡的药草焦糊味。

院子里一片狼藉，摔碎的瓦盆，满地的药渣，还有一个抱着脚呻吟的护卫。

而榻上，那个本就病得只剩一口气的许绾，似乎是被这番变故彻底吓破了胆，头一歪，已然晕厥了过去。

伶月正跪在床边，一边哭一边掐她的人中。

一切看起来，都像是一场意外引发的混乱。

周莽的目光在许绾那张毫无血色的脸上停留了一瞬，又扫过地上那滩水渍，眼神深不见底。

就在这时，一阵急促而沉重的脚步声由远及近。

长公主带着一群煞气腾腾的护卫，如同一场卷着冰霜的风暴，冲进了慧兰苑。

她一眼看到院中的狼藉，以及那个躺在床上一动不动的许绾，脸上的杀意几乎要凝成实质。

“人呢？”她的声音尖锐而冰冷。

周莽上前一步，躬身行礼：“回禀殿下，方才确有宵小潜入，属下等追之不及，让他逃了，侧妃娘娘受了惊吓，已经晕过去了。”

“晕过去了？”长公主冷笑一声，那笑声里没有半分温度，“我看是做贼心虚吧！”

她大步走到床前，居高临下地看着许绾。

那张脸蜡黄干瘪，嘴唇泛白，若非胸口还有一丝微弱的起伏，简直与死人无异。

“给本宫搜！”

长公主的耐心已经耗尽，她不相信自己的眼睛，只相信搜出来的证据，“掘地三尺也要给本宫把东西找出来！连一只老鼠洞都不能放过！”

一声令下，慧兰苑立刻遭了殃。

护卫们如狼似虎地冲进屋里，翻箱倒柜，敲击墙壁，连床板都被掀了起来。

院子里的小药圃被踩得一片狼藉，假山石缝被长刀捅了个遍。

然而，半个时辰后，除了满地的狼藉，和一些寻常的女儿家物事，什么都没有。

没有密信，没有暗格，没有任何可疑的东西。

长公主站在一片混乱的屋子中央，胸口剧烈地起伏着。她死死地盯着床上那个不省人事的女人，心中的疑云和杀意，如同藤蔓般疯狂滋长。

她知道，自己又被耍了。

那个贱人什么痕迹都没留下，却成功地在她心上扎下了一根拔不掉的刺。

……

王府之外，一条偏僻的巷弄里。

南宸阳的身影从阴影中走出，他换下了一身布衣，恢复了平日里陈大夫的儒雅装扮，只是脸色阴沉得能滴出水来。

一名不起眼的货郎推着车从他身边经过，两人交错的瞬间，一个沉甸甸的布包落入南宸阳手中。

他闪身进入另一条更深的死胡同，飞快地打开了布包。

包里没有虎符。

只有一把冰冷沉重的黄铜钥匙，和一张用细麻线捆着的羊皮纸。

南宸阳展开羊皮纸，上面是一副精细的地图，标注着京中某处库房的暗格位置。

他捏着那把钥匙，钥匙冰冷的触感仿佛带着许绾那讥诮的目光。

他被算计得彻彻底底。

许绾根本没把虎符交给许恒，她只是给了他一把钥匙和一张地图。

她利用自己想要虎符的急切，逼他冒险入府。

又利用陆亦琅对王府的掌控，将他困在院中，再用一出精心策划的意外，借着陆亦琅亲卫追捕不及的空档，让自己安然脱身。

她用他南宸阳做了饵，钓了陆亦琅这条大鱼，为她的逃脱，清扫了最大的障碍。

如今，钥匙和地图在他手上，可最重要的东西，却还在那个女人的掌控之中。

他若不按约定送她出府，这钥匙和地图就是一堆废铜烂铁。

南宸阳缓缓吐出一口浊气，眼中闪过一丝罕见的，混杂着怒意与赞赏的复杂光芒。

好一个许绾。

他别无选择，只能将这场被动至极的交易，进行到底。

千里之外，边关的风雪依旧凛冽。