许绾将其取出，回到屋里，在烛火下小心翼翼地展开。

树叶的脉络上，用不知名的细针，刺出了几个小孔，组成了一行极小的字。

字迹歪歪扭扭，却清晰可辨。

“汝欲何求？”

短短四个字，却像一道惊雷，在许绾心中轰然炸响。

她以为，自己只是那人手中的一颗棋子，只能被动地接受指令，去执行一个个任务。

她从未想过，自己会有提要求的资格。

三殿下这是赤裸裸地在问她，想要什么。

许绾捏着那片薄薄的树叶，指尖冰凉。

烛火摇曳，将她的身影投在墙上，明明灭灭。

她想要什么？

她想带着弟弟和一双儿女，离开这座富丽堂皇的牢笼，去一个没人认识他们的地方，买几亩薄田，建一所小院，过最安稳平淡的日子。

这个念头，像一颗埋藏了许久的种子，在这一刻，终于破土而出，疯狂地滋长起来。

可她能信吗？

三殿下会好心帮她一个家生子实现这种“可笑”的愿望？

许绾枯坐了一夜。

第二天，她将那片树叶，连同那本她时常翻看的旧书，一同投进了火盆。

火苗舔舐着书页，很快将其吞噬。

她看着跳动的火焰，眼中那丝挣扎与迷茫，渐渐被一种前所未有的坚定所取代。

真假如何，信与不信，都已不重要。

当她点燃那炉奇楠香时，就已经没了回头路。

既然三殿下给了她开口的机会，她为何不赌一把？

赌赢了，海阔天空。

赌输了……她本就一无所有。

又过了两日，陆管家竟亲自来了。

他站在院中，态度比以往任何时候都要恭敬，甚至带着一丝不易察觉的畏惧。

“许侧妃，殿下请您去松鹤堂一趟。”

伶月紧张地看向许绾。

许绾放下手中的剪刀，理了理衣袖，神色淡然。

“知道了，我换件衣服就来。”

该来的，总会来。

松鹤堂外，连风都似乎停了。

许绾一路行来，往日里总会遇见三三两两聚着闲话的下人，今日却是一个也无，庭院空旷得能听见自己的脚步声。

廊下的丫鬟们见了她，纷纷垂下头，连一丝多余的目光都不敢投来，那是一种比憎恶更令人心悸的敬畏。

踏入正堂，一股沉闷的药香混合着檀香的气息扑面而来。

堂内光线昏暗，只在主位旁点了一盏孤灯，衬得满室的富丽陈设都失了颜色，透着一股说不出的压抑。

长公主就坐在那唯一的灯火旁，身上穿着家常的深色衣袍，卸去了一切华贵的钗环。

不过数日未见，她整个人像是被抽走了精气神，眼窝深陷，面容枯槁，唯独一双眼睛，在昏暗中死死地盯着走进来的许绾，像是在审视，又像是在寻找什么。

陆管家侍立在她身后，垂着手，眼观鼻，鼻观心，如一尊没有情绪的石像。

“殿下。”许绾敛衽一礼，声音平静。

长公主没有让她起身，也没有如往常般斥责，只是那么看着她，看了很久很久。

目光里混杂了太多东西，有探究，有不甘，有忌惮，最终都化为一片深不见底的疲惫。

“都退下。”长公主的声音沙哑得厉害，是对陆管家说的。

“殿下……”陆管家有些迟疑。

“退下。”

“是。”陆管家躬身退了出去，顺手将沉重的殿门轻轻合上。

偌大的正堂里，只剩下许绾和长公主二人。

“坐吧。”长公主抬了抬下巴，示意着旁边的椅子。

许绾心中一惊，没有动，依旧保持着行礼的姿势。

长公主也不勉强，自顾自地开口，声音里听不出喜怒：“这些年，是我小瞧了你。”

许绾垂着眼，睫毛微颤：“妾身愚钝，不知殿下何意。”

“还在装。”长公主忽然低低地笑了一声，那笑声在空旷的殿内听来格外瘆人，“许绾，我们做个交易。”

“你我之间的恩怨，到此为止，从今往后，你仍是端王府的侧妃，安哥儿宁姐儿的生母，这个位置，没人能动摇，我保证，府里短时间内不会有正妃，你生的，便是我陆家唯一的子嗣。”

长公主竟是愿意放弃她一直以来最看重的门第脸面，承认庶子？

许绾没敢应，等着长公主的后话。

长公主看着许绾波澜不惊的神色，再次意识到她的确是小瞧了她，冷声道：“条件，告诉我，你背后的人，是谁。”

许绾的心猛地一沉，指甲几乎要掐进掌心。

她预想过无数种诘难，却没料到长公主会如此直白，甚至不惜用整个王府的未来做筹码。

她缓缓抬起头，脸上一片惶恐与