天气愈冷，反复无常。

青州府，蒙阴县。

老农户拉着车，拖家带口，风尘仆仆。

车上装着一个小罐子，还有两个孩童，饥肠辘辘，蜷缩在枯草中，面色惨白。

抬头看着前方，老农擦汗，神情疲惫。

如今几乎力竭，所幸到了青州府，官道好走许多。

直到看到最前方那座小城，老农怔住，揉着眼睛。

“这是，蒙阴？”

“下品县？”

二十多年前，老农曾和父亲走过一次蒙阴。

昔日抵达时，蒙阴和周边任何一地几乎相同，全无差别。

城墙老旧低矮，门口守卒歪歪扭扭，但如今，一切都变了。

大寒天气中，竟有百姓穿着不算太旧的新棉袄出门耕作。

田垄间阡陌交通，水渠平整，还有守卒谈笑，帮助耕种。

老农张四揉着眼睛，有些恍惚失神，同时也有些忐忑，看着巍峨城门。

揉着怀中铜钱，思索许久，终于放弃入城。

如他这般流民，没了路引，哪里敢入城，只怕当场便要被人打出来。

虽说是来投亲，但也只知自己的族兄在玉皇庙乡，还是先问问。

拖着木车，张四愁眉苦脸看着两个娃娃。

他忍得住饥饿，两个娃娃却是未必。

在城外等了两日，却看到有军卒架着火，浓粥伴着香气弥散，张四腹中翻滚。

两个蜷缩在干草中的孩子也从车里探出头。

看到军卒，张四下意识想要逃离。

谁知对方面前已有数十名流民打扮百姓上前列队。

“那边的，站到后面，领粥了。”

有红袍军上前，温和将张四领到队列后方。

张四嘴角嗫嚅，终究没说出话来，只是疑惑的嘟囔着。

“这里还有官府管流民吗？”

前方列队的流民青年闻言，打量了一眼张四。

“从北边逃荒来的？”

“蒙阴城自是要管流民的，咱都是从北边逃难来的。”

“吃了饭之后，蒙阴城就给安排住处，自己选择去矿山还是官府发良田继续种地。”

“矿山不光每日只上工五个时辰，还管两顿馒头，月底还发工钱，还有家里有娃娃的，这些军爷说了，可以免费读他们兴办的书院。”

“要种地那就得全靠自己了，不过听说铁匠铺那边也在招工，要是有手艺可以试试。”

青年絮絮叨叨，张四却没回话，脑海震撼，良久回不过神来。

“发田，矿山发月钱，管饭，读书......”

从北边一路走来，官府什么样没人比他更清楚。

那些粮食就是在商人手里发霉了，也不会落到他们这些百姓手中。

甚至途中几次差点被人抓去，人相食从来不是一句妄言。

可就是这么惨烈的世道，蒙阴城官府竟然对百姓细心之至。

直到晕乎乎吃完饭，到了住处，张四才不由泪流满面。

活得像个人了......有红袍军帮助，张四迅速找到族兄，带着两个孩子抵达玉皇庙乡。

看着桌上饭菜，张四彻底愣住。

“肉......肉！”

彼时张四族兄张卫也已年迈，拍着昔日族弟肩膀，目光唏嘘。

“这都是自家养的鸡鸭。”

“如今玉皇庙乡家家户户都在养殖。”

“昔日里长，也就是如今的三府总督魏大人，带着玉皇庙乡学养猪，如今连南直隶各地商户，都多有前来购买腊肉的。”

“起码在玉皇庙乡，十天一顿肉不算难。”

说到这，张卫明显也想到昔日。

六年前，玉皇庙乡什么都没有，只有每日前来劫掠的山匪流贼。

那时候不要说肉，连稀粥都喝不上，只有糠和野菜做的团子。

如今桌上却摆着腊肉土豆，白菜炖肉。

这样的日子，放在以前，他连想都不敢想。

另一边，莒州郊外。

几名少年也穿着新棉衣，肆意奔跑。

两名孩童跟在后面，笑着擦拭鼻涕。

三两个妇人在灶房中生火做饭，听着门外孩子跑动，嗔怪了两声，也欣慰笑着。

片刻后，几名军户结伴返回，刚刚完成操练。

赫然正是城内守军，如今划归红袍军中。

看着桌上菜肴，白菜炖猪肉，还有一大碗粉条，几人落座，笑着。

“若是几年前，谁敢想吃这些东西。”

“别说吾等苦哈哈的军户，便是朝廷那些官老爷吃的，也不过如此了。”

另一名军户听着慨叹，点头。

“要不是魏大人出现，只怕吾等别说过上这等日子，便是寻常想要吃饱也是不能。”

昔日这些军户