辰时一刻。

沈府门口。

沈筝踏上了去码头的马车。

府门口哭声此起彼伏，沈筝无奈叹了口气，掀开车帘，对府门众人道：“开心一点，莫要哭了。”

她不出声还好，这一出声，众人哭得更大声了。

门房抱着扫帚杆子，哭得肩膀直抽抽：“大人，小的舍不得您......”

离了大人，谁还把他们当人看。

“又不是不回来了。”沈筝朝他们摆手，“好了，都进去吧，我走了。待抵达同安后，我会写信给古嬷嬷，至于我不在上京的这段时间，府上......便交给你们了。”

众人一边掉眼泪，一边点脑袋。

在车夫抓起缰绳之际，穆清被他们推来了车旁。

她从怀中取出一个木盒，从小窗递给了沈筝，瓮声道：“大人，这是大家给您做的礼物......”

沈筝微讶，接过后，轻轻打开盒盖。

“这是......百穗平安结？”

只见盒中静静躺着一枚平安结——与寻常平安结不同，这枚平安结下垂着的穗子格外多，不仅样式五花八门，连颜色也凑得五颜六色。

在上京民间，这样的平安结有个特别的名字，叫“百穗平安结”。

每一根穗条，都出自不同人之手，编裹着独一无二的祝福。

沈筝拿起平安结，挂上了腰带，轻抚道：“我很喜欢。”

“大人喜欢就好。”穆清擦了擦眼泪，后退半步行礼道：“奴婢恭送大人回同安，盼大人平安顺遂，早日归来。”

话音刚落，府门口众人齐齐行礼，抽噎道：“恭送大人回同安，盼大人平安顺遂，早日归来！”

沈筝压下泪意，目光从他们面上一一滑过，笑道：“走了。”

车夫拉起缰绳，车轱辘缓缓转动。

马车离沈府越来越远，直到拐了个弯，彻底不见。

霎时，沈府门口哭声响彻天际。

路过之人被吓得不轻，小心翼翼打探道：“诸位，府上是......发生何事了？”

门房抽抽着抓起扫帚，扫地不语。

路人猜测道：“听闻沈大人要离京了，该不会是今日吧？”

门房刚止住的眼泪又冲了出来。

......

数架马车驶离朱雀街，往码头而去。

第三辆马车上，方子彦一会儿哭一会儿笑，嘴里说个不停。

“前几天的时候，我一直盼着今日早些来到，我们能早些登上回家的船，早些回到同安县......可真到了这一天，我这心头啊，又有些堵得慌。”

他趴在小窗上，看着道旁商铺。

“我才发觉，我竟有些舍不得上京了，倒也不是舍不得上京的繁华，就是觉得这个地方挺好的，人也挺好的，下次......我还想来。”

裴召祺和程愈静静听他说着。

他抬起手，指着马车驶过的一间铺子道：“那间果子铺，你们还记得吗？”

裴召祺看了一眼，点头，“当然，他家的胡麻糖葫芦，五十文一串。”

“比咱县里贵多了是不是？”方子彦咂了咂嘴，纠结了半瞬，“可我下次来上京，还是想吃。”

也不知他这人是不是贱，就爱吃贵的。

当马车驶过一条条繁华街道后，他心中的“下次必吃榜”又壮大了好些。

......

在抵达码头之前，沈筝的耳朵就没闲下来过。

当听到“嘉德伯服终生徭役”时，她再一次感叹，天子手段果然非比寻常。

华铎一边听着车外的交谈声，一边不解问道沈筝：“主子......陛下为何不直接判他死罪？”

在她看来，胆敢刺杀主子之人，本就死不足惜。

“因为他不配死得太轻松。”沈筝拉过车帘，笑着问道：“华铎，你心中的终生徭役，是怎样的？”

华铎想了想，认真道：“主子，属下认为，只要命还在，便总能有翻身的机会。”

俗话说得好，留得青山在，不愁没柴烧。

也正是这一点，让她感到担心。

此次，陛下并未直接要了嘉德伯的命，若让他找机会逃了徭役，会不会想方设法报复主子？

听着华铎的回答，沈筝笑着摇了摇头，“他没有翻身的机会了。陛下判他终生徭役，再昭告天下，便是向天下人发出了一则信号。”

“信号......？”华铎不解。

沈筝道：“嘉德伯为鱼肉，人人为刀俎的信号。待他服役后，只要是个人，便能上去踩上一脚，而他这个人最好面子，肉体和精神的双重痛苦下，他坚持不了多久的。对那时的他来说，自杀反倒是解脱。”

华铎恍然大悟：“陛下是想.....折辱他。”

“差不多吧。”沈筝耸耸肩，“陛下不会让他活太久，也不会