“你们所供奉的这位‘九霄玄璇大掌教’，怎么看着与我大明的皇帝，长得如此相似？”

中年汉子听罢，哈哈大笑，道：“相似？不，不是相似！我们供奉的‘九霄玄璇大掌教’，正是至圣帝君，大明皇帝陛下本人！”

老朱听得怔住了。

眼前这名中年汉子脸上满是骄傲与敬仰，毫不掩饰内心的崇敬之情：“如今我们也是大明的子民了，一同沐浴在至圣帝君的天恩浩荡之下，这是何等荣耀，何等福分？”

“偏偏西边的东察合台汗国还执迷不悟，妄图依仗他们那什么‘主’作庇护，实在是愚昧无知，自取灭亡。”

老朱听他说这番话，心中顿时百感交集，一时竟难以置信。

当年自己起兵挥师南征北战，覆灭元朝，驱逐鞑虏，那些逃回草原的游牧部族，对中原汉人恨之入骨，几乎到了不共戴天的地步。

仇怨深重，如冰炭不容。

自大明成立以来，双方多年征战，鲜血染遍边疆，从无片刻安宁。

直到后来，朱允熥命张辅、朱能亲率大军，北伐穷追，彻底扫清北元残余势力，这才终结连年杀伐，恢复一方安稳。

可即便战火平息，仇恨却根植人心，岂是短短几年便能化解？

老朱心中原本笃定，这些部族不过是迫于强权之下表面顺服，骨子里必然依旧对汉人充满怨恨与敌意。

所谓“热情好客”，不过是对强者的敷衍和应酬，虚情假意而已。

却未曾想，眼前这中年汉子竟如此发自肺腑地敬仰大明天子，对中原毫无怨意，反而充满尊崇。

老朱沉吟片刻，索性将心中疑问直言道出：“你就真的一点也不恨中原汉人？不恨大明的皇帝？”

中年汉子愣了愣，旋即反问道：“恨？我为何要恨？”

“大明的至圣帝君，是我最敬仰的神明，我日日焚香礼拜，祈愿他老人家能庇佑我家，哪里还敢心存怨憎？”

“能生在这等盛世之中，沐浴在至圣帝君的光辉下，得享清平岁月，我已感激不尽。”

老朱还不死心，继续追问：“可你们当年盘踞中原，飞扬跋扈，万马奔腾，那是何等风光？”

“如今却被赶回这荒寒草原，再做逐水草而居的牧人，放牛牧马、风餐露宿，连从前的逍遥快活日子也没了，心中难道就没有一丝不甘？”

老朱很清楚，许多草原部族根本未曾意识到中原自古便是汉人世居之地，反倒认定自己曾执掌大权、牧统中原，就应永远骑在汉人头上作威作福。

如今被汉人反击推翻统治，在他们眼中，自然是自己的东西被掠夺，自己和家人被被汉人驱逐，恨意滔天才是常情。

他都已准备好听见那种压抑的愤恨，甚至不甘的抱怨。

然而，那中年汉子却坚定地连连摇头，神色间毫无迟疑。

“能在中原作威作福的，是极少数的大人物，是那些贵胄老爷、部族头领，哪轮得到我们这些终日赶羊放马的穷苦牧民？”

他语气平稳，却带着隐隐压抑的过往愤懑。

“以前大元统治中原，可我们这些底层百姓除了年年服兵役、上战场打仗拼杀，还能得着什么好处？”

“不过都是当牛马的命罢了。”他说着，目光投向远方的草原，仿佛仍能看见昔日的烽烟滚滚。

“兵役繁重，战事不断，许多人被逼得家破人亡，战死沙场的、落下残疾的，不知凡几。”他语调微顿，低声补了一句：“那时的日子，才真叫苦不堪言。”

老朱再度愣了愣。

这一点，倒是事实。

元朝与其他朝代不同。

在元朝统治时，汉人，尤其是南方的汉人，是不用服兵役的。

就算自己想当兵也不行。

因为元朝的统治者，只相信原来游牧部落的人。

可元朝疆域辽阔，又喜欢发动对外扩张的战争，战事自然不断。

然而，游牧部落一共才多少人呢？

如此一来，凡是游牧部落的精壮男子，几乎都在无休止的服兵役，到处打仗。

事实上，他们还真没有享受到半分好处，反而是因此而背上了沉重的负担。

“如今大明皇帝收服草原，使部落之间停止了征伐杀戮，也让我们不再卷入那些无休止的战争。”

“草原与中原之间也再没有干戈，这样的太平日子，怎能不叫人心生感激？”

中年汉子顿了顿，眼神变得清明且坦然：“你看你们的商队，不是带来了我们用得上的东西吗？”

“我们不必再提刀上马去抢掠拼命，只需用羊毛、马匹、公平交换，一手交货一手交钱，皆大欢喜。”

“日子能这样过下去，谁还愿意再回头打仗流血？”

“谁还会念念不忘那些动乱的光景？”

“谁做皇帝，谁当大汗，对我们这等平头百姓来说，从来不是最紧要的事。”

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