“微臣沙祁阳，叩见无上皇！”

“扑通”一声，他双膝重重跪地，头低至地面：“无上皇在上，微臣有眼无珠，罪该万死！”

老朱怔了怔，笑道：“你认得咱？”

让蒋瓛拿出令牌，便是打算公开身份，要不然，也调不动边军。

但沙祁阳不过是一介边军武将，也不曾在朝会上见过自己，怎会如此笃定？

沙祁阳额头紧贴地面，语气愈发恭敬：“微臣当年尚是小卒之时，无上皇驾临阅兵，有幸目睹龙颜，虽然当时只远远一瞥，却早将天威铭记于心。”

“今日见无上皇神姿气度，有天人之姿，非凡夫俗子所能有，心中惊讶之余，亦觉隐隐熟悉，只是一时未敢断言。”

“直至蒋指挥使亮出令牌，微臣方如雷击顶，恍然大悟。”

“微臣真是愚钝至极，圣人临前竟无所觉，望无上皇恕微臣失察之罪！”

他一边连连请罪，恭敬中还不忘巧妙地奉承几句。

别看沙祁阳出身武将，可却粗中有细，嘴皮子动起来，比起朝中那些擅长言辞的文臣也不遑多让，马屁拍得有声有色，火候拿捏得恰到好处。

老朱轻挥衣袖，神色淡然：“起来吧。”

他目光如炬地看着沙祁阳站起，语气中隐有笑意，道：“咱要调兵出关，现在你还有意见么？”

沙祁阳刚直起身子，尚未完全站稳，听罢这句话，心头骤然一紧，膝盖一软，“扑通”一声，再次跪倒在地，额头几乎磕穿地面青砖。

“无上皇恕罪！”他声音低沉，满是难以掩饰的惶恐与焦急：“无上皇万金之躯，微臣纵有一百颗脑袋，也断然不敢让圣驾亲赴险境！”

老朱眸光陡然一寒，语气冷如冰霜：“那咱就砍了你这百颗脑袋！”

他字字如铁，声音虽不高，却震得人心胆俱寒。

“此事，咱意已决，不容你置喙。”

“你只需照命行事，若再多言半句，咱可就对你不客气了。”

说罢，他目光如刀锋般扫过跪地的沙祁阳，威势逼人。

沙祁阳满面冷汗，心中惊惧交加，不禁偏过头去，将最后的希望投向一旁的蒋瓛。

身为锦衣卫指挥使，蒋瓛理应深知无上皇的安危之重，若能开口规劝一二，或许还有回旋余地。

毕竟若无上皇有失，旁人还可推诿，他这个近侍重臣，却注定难辞其咎。

然而，蒋瓛却未开口，只是抬眸望向不远处的吉垣。

恰好，吉垣也在注视他。

两人视线在空中短暂交汇，沉默中，神情皆带着无奈与凝重。

凭心而论，他们都极不愿老朱亲涉险境。

稍有差池，他们便是万劫不复。

但他们同样明白，以老朱的脾气，一旦决定之事，便是十头牛也拉不回来，谁劝都无用。

沉默片刻后，吉垣终于开口进谏：“既然无上皇执意亲临，奴婢不敢拦阻。但还请无上皇谨守中军大帐，居中坐镇，不可轻临前方涉险。”

老朱哼了一声，语气中透着一丝不耐：“咱又不是年轻气盛的莽夫，早没那股子冲劲儿了。”

“放心，咱心里有数，不会再披甲冲锋，就是想亲眼看看，咱大明新军如今是什么模样。”

见他态度如此明确，吉垣也知再劝无用，心中叹息一声，转头对沙祁阳沉声道：“沙将军，事不宜迟，速去安排吧。”

“臣……”沙祁阳迟疑半晌，面色挣扎，终是咬牙说道：“无上皇有令，微臣自不敢违抗。”

话虽如此，他眉宇间却仍有几分踌躇之色，继续道：“只是此事事涉重大，非同小可。微臣虽为主将，但根据陛下颁布的军制改革，军中实行双主官制度。”

“除微臣之外，尚有一名督导，凡遇重大军务，若无他同意，兵权难以启动。”

“若要调动大量兵马，尚需召集副将、参将等人议事，形成联署决议。”

“否则，任何调令都难以执行。”

说到这里，他犹豫了一瞬，还是小心翼翼地补充道：“微臣自是不疑无上皇圣躬，但其他将领，未必都能一眼辨出真伪。”

“毕竟无上皇已许久未曾露面，且大伙儿也大多未曾上朝见过，若有人心生疑窦，恐难服众。”

“恳请无上皇恩准，再出示更多信物，以便微臣好向众将交代，令他们心服口服，杜绝非议。”

他语速虽缓，语调却越发诚恳。

他是真的怕了。

即便眼前这位的身份已几乎呼之欲出，但欺诈之术层出不穷。前次被假密旨骗得团团转，已然酿成大错。

若这次再错一次，那就不是糊涂，而是愚不可及了。

更何况，沙祁阳心中依旧不愿让无上皇亲自出征。

他是边关守将，自知一旦无上皇有失，他罪责难逃。

可沙祁阳也清楚，自己一人之力根本拦不住这位铁血天子，开国皇帝