旨为徭役之人提供官府伙食，还遣人巡查，确保饭食充足，果真能让人吃饱。”

“这一项举措，便让百姓肩上的重担轻了不少。”

“到了新政推行之时，”他话音一转，带着几分敬畏，声音愈发高昂：“陛下竟降旨将徭役彻底废除！从此，百姓无需被迫劳作，朝廷只用真金白银雇人做事，绝不强迫一人。此等恩德，千年未有！”

他说到这里时，那双布满老茧的手在空中挥动，情绪激动。

另一位老者也跟着道：“我听人说，远古的尧舜圣君，治下百姓亦需纳税赋，服徭役。可当今陛下呢？”

“他免除了百姓全部的徭役，赋税也减至微乎其微。便是尧舜再世，也难及此仁政！”

话音未落，另一位老者抢着接道：“我家两个儿子，如今都在朝廷的工地上做事。不仅无需自备口粮，工钱还颇为丰厚，足够一家老小衣食无忧。”

旁边又一位老者抢话：“多亏如今的朝廷不强征徭役，又不禁百姓外出谋生。我那三个儿子，都去了金陵城，在那儿的作坊里做工，赚的银子比种田强上数倍！”

说到朱允熥的国策，几位老者都似有说不完的话，你一言我一语，像倒豆子一般，个个说个没完没了，言语间皆是对朱允熥新政的赞颂。

老朱微微一笑，目光扫过众人，语气中带着几分揶揄：“诸位说得天花乱坠，仿佛当今圣上英明无双，新政更是泽被苍生，无一处不妥。”

“可咱方才听这位老丈的言语，提到‘世风日下，人心不古’，似乎话里另有深意啊？”

他的目光落在了那位最先开口的老者身上。

方才几名老者争相颂扬新皇和新政，这位老者也不例外，同样满口称赞。

可老朱分明记得，此人最初的语气，分明带着几分抱怨与不屑。

这前后反差，着实让他心生疑惑。

老者察觉到老朱的目光，迎向他笑道：“你好歹是个走南闯北的行商，世道变迁的风云，难道你瞧不明白？”

老朱闻言一怔，正欲开口，老者却不给他机会，径自接过话头，又继续说了起来：“陛下的新政，确有千般好处，万般妙处。民生富足，商贸兴盛，国力日增，远非昔日可比。”

“然则，唯有一桩令人扼腕，那便世风日渐颓靡，人心不再如旧。”

“听说金陵城里新设了股市，天下的地主，都将自家的田地卖给朝廷的银行接管，变成股市中各家公司的股票。”

“那些庄户人家，摇身一变成了股东，个个赚得金银满屋，富得流油。”

“有了银钱，这些人便沉溺于奢靡享乐，流连于花街柳巷，醉生梦死。社会风气，也随之江河日下。”

老者摇了摇头，语气中透着深深的无奈：“从前，纵然家家清贫，却仍有傲骨在身，知晓礼义廉耻为何物。”

“君子爱财，取之有道，那是刻在骨子里的规矩。”

“可如今呢？”他声音陡然拔高，激愤无比：“吃饱了饭，兜里有了银子，一个个却都钻进了钱眼里！”

“‘有奶便是娘’，什么礼义廉耻，全都抛诸脑后！”

“只要能赚到钱，不论手段高低，不择出处来路，便是能人、强人，是人人追捧的豪杰好汉！”

老者说到此处，情绪愈发激昂：“就说咱们村里的孔先生吧，那可是个满腹经纶的读书人。”

“说起话来出口成章，谈吐间尽是‘之乎者也’的圣贤之道，连‘回’字的几种写法，他都能如数家珍娓娓道来。”

“早年还中过秀才，在村里德高望重，乡邻们遇事都愿请教于他，尊他一声‘先生’。”

“可自从新政推行，孔先生却不愿顺应时势。”

老者叹了口气，满是惋惜：“朝廷兴办的公办学堂，不仅传授孔孟之道，还增设了化学、物理等新学，甚至连生理课程也有。”

“他却斥之为‘旁门左道’，不配与圣人之学一起教导，有辱读书人的斯文，因而不愿屈身去学堂教书，宁可守着清贫，也不肯与之为伍。”

“他又不愿前往金陵城谋一份差事。”

“他说，读书人当为天子效力，怎能屈身于商贾之下，辱没了圣人之学？”

“如此种种，他皆不愿为之，口口声声‘君子固穷’，宁可清贫度日，也不肯向世俗低头。”

“从前，乡邻们敬佩他这份风骨，视他为楷模。”

老者声音渐低，慢慢便有了几分萧索：“可如今呢？孔先生家徒四壁，一件长衫破旧不堪，许久未曾更换，早已失了昔日的风采。”

“村里的人却慢慢发达了，赚了钱。”

“见他落魄潦倒，便开始轻视他，甚至冷嘲热讽。”

“遇上村中大事，再无人请他出面主持公道，只因他是个‘穷酸文人’，何德何能替人做主？”

“眼下这世道，便是如此不堪！”老者满是不甘与无奈：“甭管你读过多少圣贤书，通晓多少道德文章，