自己落入朱允熥手中，怕是难逃一死。

朱橚曾无数次夜不能寐，辗转反侧，脑海中反复浮现那冰冷的诏狱与森然的刀光。

幸好西域偏远，大明的手，还没有伸到这里，为他筑起了一道无形的屏障。

他曾细细探究过朱允熥的治国方略与对外征战的目标。

发现朱允熥的每一步棋，几乎都围绕着一个核心——“利”。

无论是兴修水利、开垦荒地，还是挥师远征，归根结底，皆为聚敛财富，充实国库。

自古以来，历朝历代的帝王开疆拓土，多以陆地邻国为目标，挥师北上南下，拓展疆域。

然而，朱允熥却独辟蹊径，将目光投向了浩瀚无垠的海上。

他显然是看中了海上贸易那源源不断的财富洪流。

尽管朱允熥也曾派遣兵征讨北元和女真三部，挥戈直指大明边陲的敌寇，但每一场战事，无不精心筹谋，绝不做亏本的买卖。

不得不承认，朱允熥在治国理政上的手腕极为高明，运筹帷幄间，总能将每一分投入转化为丰厚的回报。

北元拥有广袤无垠的牧场，牛羊成群，马匹嘶鸣。

女真三部则坐拥原始森林与沃野千里，黑土地上草木繁盛，物产丰饶。

而西域呢？放眼望去，只有漫天黄沙与无尽荒凉。

即便朱允熥有通天彻地之能，也绝对难以在这贫瘠的土地上点石成金。

征讨西域，注定是一场投入大于回报的事情。

历史上的某些喜欢夸功炫耀的帝王，为了开疆拓土的名声，或许会做这赔本的买卖。

但以朱允熥一贯精于算计的性情，断不会轻易涉足这片价值寥寥的荒漠。

然而，朱橚万万没有料到，大明竟然派使团西域了！

据传，这支使团规模盛大，携带着琳琅满目的珍宝，将其作为礼物，慷慨赠予别失八里。

这让朱橚立即意识到不对劲。

以他对朱允熥的了解，这位帝王绝非好大喜功的昏君，会为了博取外邦的虚伪赞颂，便挥霍国库，赏赐无度。

朱允熥的每一举动，皆以实利为归，从不做徒有其表的蠢事。

此举绝非简单的示好，多半是意在收服别失八里，要将这片遥远的西域沙漠，纳入大明的版图。

使团的到来，不过是前哨的试探，甚至可能是为劝降。

如今大明国势如日中天，声威远播。

朱允熥或许自恃国力强盛，欲以不战而屈人之策，凭借使团的巧舌如簧，晓以利害，诱使别失八里俯首称臣。

更令朱橚心神不宁的是，使团的领头之人，竟是陈诚。

此人曾在行人司任职，专司四方宣旨。

早在老朱在位的时候，他便多次奉命向朱橚传达圣谕。

如今，这位“故人”再度前来，带来的却不再是昔日父皇关爱儿子的圣旨，而是大明帝国的雷霆威压。

一旦西域被大明所收服，那他极有可能再也不能藏身于此。

想到这里，朱橚的目光沉了下去。

他攥紧了拳头，指节因用力而泛白，似要将那无形的恐惧与愤怒碾碎。

为什么？

为什么自己已远遁至西域，逃至这与大明相隔万里的异域荒漠，却仍无法摆脱朱允熥那无形的追索呢？

“殿下！”

就在朱橚情绪几近失控之际，一道低沉而急促的声音打破了室内的死寂。

那是追随他流亡西域的亲信。

这名亲信方才还在门外安抚因朱橚骤然离去而躁动的病患，此刻匆匆赶回，急于探查主人状况。

“怎么办？我们该如何是好？”

未等亲信开口，朱橚已然乱了方寸，声音颤抖而满是绝望。

他踉跄地向前一步，眼内闪烁着惊惶之色：“大明的使团即将抵达别失八里，朱允熥一定是意在收服此地！”

“一旦别失八里归顺大明，我们便再无藏身之地。”

“若被朝廷的爪牙擒获，朱允熥绝不会对我手下留情的！”

说话间，他双手不由自主地挥动，一副魂不守舍的样子。

曾经贵为王爷的朱橚，早已褪去了往日的威仪，只剩下一个被恐惧吞噬的亡魂。

屋外传来人群的不满声，风沙的呼啸声，似在嘲笑他的无能。

“殿下，冷静一点！”亲信连忙上前，低声劝慰，语气虽尽力保持沉稳，却难掩内心的波澜。

作为追随朱橚多年的旧部，他何尝不明白，此刻的自己同样也身陷绝境呢。

朱橚好歹是太祖皇帝的亲儿子，是当今天子的叔父，即便被擒，或许还能因骨肉之情，或是朱允熥不愿背负弑亲的骂名，而侥幸留得性命，或许仅是幽禁终身。

可他呢？

一个曾追随朱橚谋反的微末之人，一旦落网，等待他的必是凌迟的酷刑。

恐惧亦如毒蛇般啃噬着他的