姚广孝告诉他，此番出使东察合台汗国，劝其归顺大明，肩上扛着天大的任务。

情报局在当地的谍报网将全力配合，提供一切必要的帮助。

而眼前这位乙小九，便是前来接头之人。

尽管事先已知陈诚乃朝廷使节，乙小九仍一丝不苟地使用了暗谍切口，以确认身份。

这份谨慎，源于他常年游走于刀锋之上的生存之道。

在敌国潜伏，步步如履薄冰，稍有不慎便是万劫不复。

乙小九，自然不是他的真名。

自从踏入大明情报局的那一刻起，他的本名便被封存于金陵某处秘档，再不为世人所知。

在东察合台汗国，他以“乙小九”这一代号与同僚暗谍联络，游走于刀尖与阴影之间。

他在此地当然还有另一个“身份”，另一个“名字”，却与“乙小九”这个代号的身份完全切断隔离，以期绝对保密。

即便面对陈诚，这位大明朝廷钦点的使节，情报局明文认证的“顶头上司”，他也守口如瓶。

按照惯例，陈诚只需对上接头暗号，确认乙小九的暗谍身份即可，无需深究他在东察合台汗国的伪装。

毕竟，暗谍的生存之道，恰恰在于那份无人可窥的隐秘。

“使节大人过奖了。”乙小九唇角微扬，露出一抹不羁的笑意，眼中却闪过一丝掩藏极深的疲惫。

暗中潜伏是十分辛苦的工作。

光是那份心理压力，就足以压得让许多人喘不过气来。

他动作利落地解开外袍，从贴身的灰色内衫中取出一个密封的信封，双手奉上：“这是奉上峰之命，特意呈交使节的名册。”

他迅速解释道：“此名册详载我大明情报局数年来在别失八里刺探的绝密情报。”

“别失八里朝堂动向、部落格局，乃至王公大臣与部落首领之间的恩怨纠葛，尽皆囊括。”

“他们的立场、性格，以及对大明的态度，皆有细致剖析，供使节大人斟酌，判断谁可拉拢，谁可利用。”

“这名册中，还列出了一些早已暗中为我大明效力的要员，他们许多人的身份十分隐秘，连我亦不知晓。”

乙小九的声音低沉而清封：“此信封自交到在下手中，油印完好，从未开封。”

“在下从未曾窥探分毫，请使节大人验看油印蜡封。”

陈诚接过信封，垂眸细察。

昏黄的油灯下，封口的蜡印原好无损，纹路分明的印章毫无瑕疵，宛如初铸。

他指尖轻抚封边，确认并无任何拆卸痕迹，心中暗自点头。

这仅是初步查验，但也八九不离十了。

要彻底确认信封的完整性，还需借助大明科学院近年研发的秘术。

通过特制的工具，检测胶水残留与纸张的细微变化。

这是朝廷新近创制的防伪之法，精妙绝伦。

凡被私拆的信封，哪怕复原得再天衣无缝，也难逃细查。

陈诚早年在行人司供职时，曾多次传递密旨，对密信的保密手法与查验技巧早已烂熟于心。

在金陵面见姚广孝时，那位黑衣宰相唯恐他对情报局的隐秘手段知之不详，特意又细细讲解了一番。

此刻，面对乙小九，陈诚虽手握信封，却仅以目光扫过蜡封，用手指轻轻摸了摸，略作检视。

若当着乙小九的面取出专业器具认真核验，未免显得对这位出生入死的暗谍心存猜忌，伤了彼此信任。

况且，急切查验并无必要。

他不动声色地将信封收入怀中，微微颔首，目光温和地看向乙小九，示意检查无误。

乙小九又道：“上峰还有叮嘱，军务司下属的军情处在别失八里亦应布有不少暗探，想必会向副使霍连诚大人禀报情报，并听其调遣。”

“我大明情报局与军情处的谍报网各自独立，互不干涉，彼此的情报从不互通。”

“但此番乃是大明要收降别失八里，自是与从前不同。”

“大人可与霍大人手中的情报，对勘印证，以求周全。”

“唯有一点，切勿泄露我方谍探的身份。”

陈诚心中微动。

大明此番欲收服东察合台汗国，情报局与军情处的暗探皆已倾巢而出。

正如古语所云：“养兵千日，用兵一时。”

若能成功令东察合台汗国归顺，纳入大明版图，这些隐于暗处的密谍便无需继续潜伏下去。

他们成功完成了自己的使命，可以回家乡去了。

一念及此，陈诚眼中闪过一丝感慨，却很快敛去，恢复了使节的沉稳。

乙小九的话语简洁却条理分明，显然是久经训练的暗谍，深谙分寸。

说完之后，他不再多言，拱手一礼，悄然退出密室，很快便化为一道影子，瞬息融入客栈的喧嚣之中，仿佛从未来过此地。

陈诚独自返回客栈的厢房，关紧门