“他们两手空空而来，凭什么与我别失八里铁骑争锋？”

老者面对众人接连不断的驳斥，仍不愿退位：“诸位可知，大明已命归顺他们的草原部族集结兵马，在我边境之地耀武扬威，旌旗蔽日，喊杀声震天。”

“更有大明精锐部队，深入大漠腹地，进行战事演练，炮声隆隆，直达九天，昼夜不息，闻者无不胆寒！”

“此等举动，分明是欲对我别失八里进行威慑！”

“大明如此行事，我们又岂能天真地以为，大明使团远道而来，仅仅是怀着善意献礼？”

这一回，不待其他大臣与部落首领出言反驳，高台之上，端坐如山岳的黑的儿火者抬起了手，一开口便予以承认。

“今日召集诸位，正是商议此事。”

“大明一边在边境陈兵，战鼓震天。”

“一边遣使团携重礼而来，他们葫芦里卖的，究竟是什么药呢？”

殿内霎时寂静无声，方才的喧嚣争论如被无形之力压下。

众人不由得暗自心惊。

黑的儿火者先前刻意不提大明边境的军事动作，显然是在试探殿下诸臣的忠诚与敏锐。

这位外表豪迈粗犷的大汗，内心却远不似表面上那般简单，极富心机。

自别失八里立国以来，每一代汗位之争皆残酷异常。

他能在群雄逐鹿中脱颖而出，登上王位，并将已陷入四分五裂的王国重归一统，自是绝非泛泛之辈。

沉默中，一道低沉而威严的声音打破了寂静。

忽歹达，那位曾鼎力辅佐黑的儿火者登上王位的重臣，缓缓起身：“大明此举，乃恩威并济之策。”

“一手抛出诱人的珍宝，似胡萝卜般引人垂涎；一手高举雷霆战锤，逼我别失八里屈膝臣服！”

忽歹达在别失八里朝堂上地位尊崇，位列群臣之首，仅屈于大汗黑的儿火者之下。

他的话，无人敢于轻易质疑。

一位大臣不解道：“数年前，大汗已遣使远赴大明，明确表达了我别失八里尊奉大明之意。”

“大明朝廷当时亦欣然应允。”

“如今他们为何还要摆出如此咄咄逼人的姿态？”

另一位大臣道：“据传，大明眼下正忙于西南平叛。”

“朵甘与乌斯藏的土司公然挑战大明威严，大明要将他们全数削去。”

“我别失八里的南边，便紧挨着朵甘和乌斯藏。”

“莫非大明疑心我别失八里会与这些叛贼暗中勾连，故而遣使团前来试探虚实？”

殿内响起一片低语，几位部落首领与朝臣纷纷点头，眼中闪过恍然之色，似觉此说颇有道理。

“极有可能！”一名大臣出言道：“不过，大明国势如日中天，朵甘与乌斯藏的土司，不过是跳梁小丑，焉能撼动大明分毫？”

“我别失八里断不可与这些乌合之众同流合污！”

“正是如此！”又有一位部落首领说话：“大明的力量，何止胜过朵甘与乌斯藏十倍？”

“我沙漠里的好汉，就应该与雄鹰和虎豹做朋友，而不是与兔子交好。”

“若大明使团果真为此而来，我等只需坦诚表明心迹，澄清误会即可。”另一位部落首领抚掌。

语气中多了几分轻松，似已卸下心头重担。

近年来，大明平定北元，降服女真三部，威名如雷霆般响彻草原与大漠。

殿内的朝臣与首领，亦耳闻过大明军队的赫赫战绩，更知晓那位被草原牧民奉若神祇的大明皇帝的传奇事迹。

他们虽以自身血脉与勇武为傲，却绝不愿与如此强盛的帝国为敌。

这种敬畏，很大程度上，亦是大明文化无声渗透的结果。

《大明日报》的宣传功不可没。

虽远隔万里，这份承载大明国威的邸报，仍辗转流传至别失八里朝堂。

王公贵族们或多或少翻阅过一些《大明日报》。

即便未能日日研读，其字里行间所描绘的大明盛世图景以及大明军队的天威，已悄然在他们心中种下敬服的种子。

渐渐地，他们开始认同大明国力无匹，绝非可与之抗衡的对象。

若是数年前，情形还截然不同。

那时的别失八里朝臣，虽也承认大明的强盛，却自信其鞭长莫及，难以挥师远征。

如今，这种傲慢已被大明的赫赫声威碾碎，化作对强者的深深忌惮。

须知，如今的别失八里，市井间已然流通起大明宝钞。

朝堂上的王公贵族们，更是将持有大明宝钞视为身份的象征，谈及自己持有大量大明宝钞时，无不眉飞色舞。

在此以前，西域流通的货币五花八门。

部落之间、商旅之间对各类钱币的认可度参差不齐，交易混乱。

有些商贾甚至只肯以物易物，拒收任何货币。

然而，近一两年来，大明宝钞