奈何也？”

于禁解释道：

“张绣之兵在后，不时即至。”

“若不先准备，何以拒敌？”

“分辨事小，退敌事大。”

安完营后，张绣两路军杀到。

于禁身先出寨迎敌，张绣见曹军已有防备，乃引军退回了宛城。

曹操收军点将，引于禁来见。

于禁这才解释，他截杀青州兵，是因为其肆行劫掠，大失民望，不得不杀。

曹操问道：

“既如此，何不先告我？”

“反立寨拒敌？”

于禁便解释是为了先击退张绣之军，才不得不先立营寨。

曹操感慨道：

“将军在匆忙之中，能整兵坚垒，任谤任劳。”

“使反败为胜，虽古之名将，何以加兹！”

乃命人赐于禁金器一副，又上表奏其为益寿亭侯。

然后重责夏侯惇治军不严之过。

眼下，诸军士俱已到齐，都问曹操接下来有何打算。

曹操叹道：

“今锐气已失，兵无战意。”

“可先收兵回许县，等来年再来征讨张绣。”

微微一顿，又是一声长叹。

“只是在收兵之前，我欲先设祭，祭奠子脩、安民，还有典韦。”

之后，曹军开始祭奠三人。

曹操抱头痛哭，诸将见此，无不垂泪叹息。

祭奠完后，曹操亦停止了哭泣。

回首对诸将说道：

“诸公可知吾为何会败给张绣？”

这……

诸将没想到曹操会有此一问，俱不能答。

夏侯惇先道：

“因张绣背信弃义，中途偷袭我军，故而有此一败。”

曹操摇了摇头，答：“非也。”

“古来降将，中道而叛者，不计其数。”

“为降将所败者，因不能制其叛也。”

“此次收降张绣，皆因我未能先取其质。”

“假使我军先收张绣儿女，何至于此？”

“诸卿可观之，自今已后吾不复为败矣！”

遂命人收敛曹昂、典韦、曹安民三人尸首，打算将之葬回故乡。

然后收军还许，重整旗鼓。

方至许县不久，便有人来报徐州孙乾到。

曹操问明来意，知孙乾是来吊唁的。

并且李翊还专门让孙乾带了些钱粮过来。

曹操不禁叹道：

“李翊倒还是一个忠厚人呐！”

转而，又责备程昱道：

“此前我出兵征讨张绣之时，汝言李翊居心叵测，不怀好意。”

“今我兵败淯水，彼非但没有趁人之危，反遣人送钱送粮，吊唁丧事。”

“汝如何话说？”

程昱被曹操问的无言以对，他也没想到李翊这么实诚。

出征前，送钱粮过来助威。

打了败仗，又送钱粮过来抚慰。

看样子是真把老曹家当作盟友对待了，是他程昱以小人之心度君子之腹了。

“此事，的确是昱错估了李子玉。”

“此人确实实诚君子，有他在，曹刘同盟当更加稳固。”

“将来对付袁绍，有此助力，当为主公贺。”

于是，曹操隆重接待了孙乾，用以彰显自己对徐州的重视。

然后也命人从府库中择选出几件珍奇之物，作为回敬之礼，让孙乾一并带回。

以表他对徐州的谢意。

孙乾谢过，又将李翊委托他之事向曹操说了。

曹操听后，当即表示：

“今袁术已灭，其残余势力掀不起什么风浪来。”

“袁绍见大敌已死，必有动作于河南。”

“纵然刘将军不为此事，吾亦当寻一机会，去与他面谈抗河北事宜。”

“既然尊使提出此事，可回告刘将军，曹某不日便到陈地。”

“愿刘将军也早日赶到。”

孙乾大喜，连连道谢。

“多谢曹司空，诚如是，乾亦好回去复命了。”

随后，曹操重赏了孙乾，亲自送他回了徐州。

……

却说自袁术覆灭，余众再难掀起风浪来。

远在邺城的袁绍少一心腹大敌，自是喜不自胜。

但又听闻曹操、刘备两家共分淮南之土，又倍感不安。

淮南富庶，曹刘以袁术私藏玉玺，是为谋逆为由，合力征讨。

将之击破。

按照袁绍的构想，此刻曹操作为自己的小弟，本应该为自己所用。

待自己解除北方之患后，自然要扫兵于中原。

然则曹刘势力日渐强大，俨然超出了袁绍的预想。

尤其此二人虽面上将