不难。”

“今我等只要刘勋作为附庸，而并非是真的占有庐江。”

“只需使刘勋割让寻阳，作为见礼，我们便可接纳他。”

“供给他钱粮，支持他在庐江的统治。”

寻阳是庐江的要镇，位于大别山南麓，沿着长江有一条不宽的通道。

之所以说它重要，是因为寻阳连接着荆州与扬州。

只要能够守住寻阳，荆州的士兵就很难打进扬州去。

反之，若是荆州控制了寻阳，那扬州的士兵，同样也打不进荆州去。

荆州与扬州若是真要交兵，只能走长江水路。

从扬州的豫章郡攻向荆州的长沙郡是不现实的，因为两郡之间隔着著名的南岭山群。

那么就只有长江水路这一条路可以走了。

江夏之所以是荆州最为重要的战区，就是因为它扼守着长江水道。

若是能够得到庐江的寻阳，便能够遏制住扬州进入荆州的咽喉，占尽先机与主动权。

“我闻刘勋兵强于江淮之间，只是粮食稀少。”

“此前他曾派从弟刘偕去找豫章太守华歆购买粮食。”

“然最终只讨得千斛粮秣，刘勋养不起庞大的军队。”

“而我荆州却北据汉川，地方数千里，带甲十余万，兵精粮足。”

“今不是我荆州欲得刘勋，而是刘勋需要我荆州。”

蒯越如此分析道，“先遣人使刘勋交出寻阳，然后我等派军驻扎，监视庐江动向。”

“……则大势可定也。”

刘表闻言大喜，“异度之言，最合吾心。”

当即命江夏太守黄祖，领兵先发，至庐江边境，索取寻阳要镇。

若刘勋肯给，则接受他的投诚。

若是刘勋不愿意给，则发兵攻之，先抢下来再说。

商议既定，面对曹刘的对外扩张之势。

刘表亦是马上作出回应，先在北面招降张绣部众，将之安顿于南阳宛城，用以防备曹操。

又在东边联合刘勋，打算占据寻阳，用以扼制扬州来兵。

一连两发重箭，俱是打在曹操身上。

南阳威胁曹操的治所颍川，庐江又是曹操南扩的主要地盘。

……

话说自曹操征完袁术回到许县，忽有流星探马来报。

说张济自关中引兵攻南阳，为流矢所中而死。

其子侄张绣统其部众，用贾诩为谋士，采纳其建议，接受了刘表的招诱。

于是两家结连，屯兵于宛城。

曹操闻言大怒，“刘景升招此稚儿，欲兴兵犯我许县耶？”

于是，已有征讨之意。

乃问计于荀彧，是否现在可以出兵征讨张绣。

荀彧答道：

“昔高祖保关中，光武据河内，皆深根固本以制天下，进足以胜敌，退足以坚守。”

“此前东结徐州，共讨袁术，以临淮、泗，南方已无忧矣。”

“荆州未易亡也，惧明公之势，结连张绣，相为表里。”

“今麦食已熟，可以勒兵收麦，约食畜谷。”

“然后发兵淯水，则张绣一举可破也。”

曹操从其言，先命军士收麦，又命夏侯惇为先锋。

领军三千人，至淯水下寨，威胁南阳。

军师祭酒郭嘉向曹操谏言道：

“窃闻刘表与刘备互通款曲，有商贸往来。”

“今既欲出兵南阳，可先使人至徐州，试探刘备态度。”

“然后方可动兵。”

言外之意，就是刘备这厮脚踏两只船。

一面跟曹操结盟，准备将来共抗袁绍。

一面又和刘表眉来眼去，互通贸易。

如今打南阳张绣，就等于是打刘表。

必须先探明徐州的态度，若不然自己出兵了，被徐州背刺，那可不是闹着玩儿的。

曹操深以为然，即遣使告知徐州，自己将要动兵南阳。

若是你徐州没有意见的话，那他可要动身了。

……

却说刘备引军返回下邳。

留九江太守赵云守淮南，广陵太守陈登则勒兵回广陵，继续负责疏通邗沟河道。

一面又上书朝廷，表奏李翊为列侯。

书中言道：

“臣之谋臣李翊，积德累行，少长无悔，虽遭世纷乱，仍怀忠念治，忧思报国。”

“臣自始举义兵以来，周游征伐，与李翊伴随左右，王略计策，皆出其身，无施不效。”

“李翊之功业，使臣得以事济，似拨开浮云，显光日月。”

“陛下幸陈，亦有李翊从中出力。”

“彼忠谨谦顺，如履薄冰，殚精竭虑，安抚万民。”

“天下之定，乃翊之功也。”

“宜享高爵，以彰元勋。”