急促的脚步声。

乃黄权匆匆闯入，额上还带着些许汗珠。

曹操虽目不能视，却似有所感：

“……可是公衡来了？”

黄权跪伏于地，拜道：

“臣黄权，拜见大王。”

“如此匆忙……可是齐国那边有事？”

曹操声音虚弱，却仍带着往日的威严。

黄权抬头，犹豫片刻方道：

“确是齐国之事……然非兵事。”

他微微一顿，打量了眼曹操的脸色，才继续道：

“刘备闻大王近日染恙，特修书一封，命臣星夜兼程送来。”

程昱闻言色变，厉声道：

“刘备奸诈，此信必是乱我军心！来人，将信烧了！”

“且慢！”

曹操突然提高声音，挣扎着要起身，“拿来……给孤看看……”

“王上！”

程昱急切劝阻，“刘备此来必定不怀好意——”

“住口！”

曹操怒喝，随即又软下声音。

“孤……孤的眼睛已看不清了……”

“仲德，你……你念给孤听……”

程昱见曹操坚持，只得长叹一声，从黄权手中接过那封以锦缎包裹的书信。

展开时，一股淡淡的松墨香气弥漫开来。

纸上字迹遒劲有力，确为刘备亲笔。

“汉天子备，致书于魏公操……”

程昱刚念开头，便忍不住皱眉。

却见曹操闭目倾听，只得继续。

“闻公近日染恙，朕心甚忧。”

“自中平五年沛国一别，忽忽三十余载。”

“忆昔与公共募乡勇，讨伐黄巾，何等意气风发……”

曹操听到此处，干枯的手指微微颤抖，眼前仿佛浮现出当年景象——

年轻的刘备，大耳长臂，目光炯炯。

与自己把酒言欢，共商大计。

程昱继续念道：

“后公征徐州，备不得已而抗之。”

“此乃各为其主，非备所愿也。”

“及袁术僭越，公与备复联手讨之。”

“袁绍势大，又并肩而战之。”

“此二役，备至今思之，犹觉快意……”

“咳咳……快意……确实快意……”

曹操喃喃自语，嘴角泛起一丝笑意。

那是建安年间，他与刘备联手，在淮河岸边大败袁术主。

后又北上，在官渡共破袁绍十万大军。

那时的刘备，与自己出则同舆、坐则同席。

两人常常彻夜长谈，议论军事，不觉疲倦。

程昱的声音忽然变得沉重：

“……而后中原逐鹿，公与备各为其志，兵戎相见。”

“此乃天命使然，非人力所能改也。”

曹操的笑容僵在脸上。

他想起了赤壁的火光，想起了河南的败退。

想起了自己一步步被逼入益州的屈辱，以及汉中反击的高光。

那些曾经并肩作战的日子，终究化为刀兵相向的残酷现实。

“……今天下一统在即，然备平生所遇，唯公可堪称敌手。”

“其余碌碌之辈，不足道也。”

程昱念至此，声音微颤，显然被信中内容所震撼。

曹操紧闭的双眼中，泪水悄然滑落。

他想起当年煮酒论英雄时，自己对刘备说的那句“今天下英雄，唯使君与操耳”。

想不到二十年后，刘备竟以同样的话回赠于他。

“公之子孙，备必不害之。”

“请足下宽心。”

程昱读完最后一句，室内陷入长久的沉默。

烛火噼啪作响，曹操的泪水已浸湿了枕巾。

他突然放声大笑，笑声中却充满悲凉：

“好一个刘玄德！好一个大汉天子！”

“王上……”

程昱担忧地唤道。

曹操不理，自顾自地说道：

“孤一生……自负智谋超群……”

“唯对刘备……屡屡失算……”

他的呼吸越来越急促，“孤至今不知究竟输在哪里。”

“是因为他有李翊么？”

“孤看不然，量一人之力有穷。”

“一竖子，安得有颠倒乾坤之力。”

“只是孤技不如人，非刘备敌手耳。”

“此乃孤之天命也！”

显然，曹操面对刘备挫败一生，将之归咎为了天意。

就在这时，曹操突然瞪大双眼，用尽全身力气喊道：

“既生操，何生备！”

“既生操，何生备！！”

“……”

这一声呐喊，仿佛耗尽了他全部的生命。