整片草原倒扣进铁锅里。起初只是零星几点褐影在草尖跳跃，转眼间便织成遮天蔽地的罗网。

蝗虫振翅的嗡鸣压弯了牧草，像是百万把钝锯同时切割空气，惊得旱獭叼着幼崽往地穴深处逃窜。

绿浪以肉眼可见的速度褪成焦褐，新生的虫群用锯齿状口器将苜蓿花撕成齑粉。它们掠过溪流时，尚且清澈的水流顷刻浑浊，连岸边红柳的嫩皮都被啃得露出森白木质。

牧羊犬狂吠着扑向虫群，转眼就被褐潮淹没，被咬的血淋淋的狗子又“呜呜”低鸣着奔跑而出。

正午的太阳被虫云滤成浑浊的铜镜，草甸上腾起呛人的草木腥气。马蹄大小的蝗虫王振翅悬停，复眼里映着正在消失的世界——方才还起伏的草海已变成蠕动的虫毯，连拴马桩上的麻绳都在咔嚓声中断成碎屑。

当最后一片马兰花消失在锯齿颚间，草原突然陷入死寂，只剩风卷着草渣掠过裸露的沙地，像在哀悼被啃噬殆尽的春天。

“长生天啊——”

面色如土，脖颈上带着兽骨所制项链的汉子跪倒在露出土壤的牧场前，双手高举拜倒在地：“我阻卜部到底有何罪责，恁要如此惩罚我们，没了牧场要我们如何活啊！要降罪，为何不只罚我骨都一人！”

身后跟着的部族头人、官员，见着前方的王跪倒在地，顾不上地面是否干净，也是接连跪倒在地，向着长生天祈祷，更多的牧民族人也在下摆。

得得得——

马蹄的声响从西侧传来，有外侧的人听着声响转头看去，是一个面上焦急的骑士跑了过来。

“大王，大王！”

战马勒停下来，马上的人不待战马停稳飞身而下，三两步跑过来，一个没站稳趴倒在地。

阻卜骨都听到叫声，转头看去，就见骑士狼狈撑起身体，手脚并用的爬过来：“大王，西边、西边乌里雅部来犯。”

“你说甚！”

身材宽大的阻卜部大王撑着大腿勉强站起来，过去一把将人从地面拽起来：“他们吃了熊心豹子胆了？敢来捋我阻卜部的虎须！”

“大……大王。”小鸡仔一般在空中踢腾着腿的汉子勉强开口：“他们……他们牧场也没了，是以……啊！”

悬在半空的身影掉了下来，呲牙咧嘴的用手揉揉屁股。

阻卜骨都冷哼一声，转头朝着看着他的族人大吼：“召集兵马，先将来犯的乌里雅人脑袋摘下来喂狗！”

气喘吁吁的猛喘两口气：“他们倒是提醒我了，等打退他们，说不得咱们也要去南边打打草谷了。”

“大王……”有人想要说什么，转念一想又忍住了。

阻卜骨都看了下方族中官员一眼，轻声道：“为了部族延续……”

不少人眼睛泛红的低下头。

随后魁梧的阻卜部大王走去一旁，抓住侍卫腰中弯刀：“阻卜部的勇士们，让我们拿起手中兵刃，击溃来犯的敌人，然后……”

呛——

弯刀举过头顶，反射阳光。

“南下！”

“南下！”

有人高声附和。

“南下——”

更多的人站起呼喊，一片拔刀出鞘的声响。

“南下——”

刀立如林。

仲夏下旬，草原西北侧爆发冲突，阻卜部与乌里雅部战于乌山，各有所折损，随后有其余部族迫于生存压力亦在出兵劫掠，整个西北路招讨司乱成一锅粥。

时，被勒令在西北路招讨司待命的萧乙薛闻听，顾不上安抚招州、镇州、维州三处的百姓牧民，连忙率一千契丹精骑前往乌山调停。

……

草原的云层洁白如玉，云朵之下是一望无垠的青绿草原，牛羊在牧人的吆喝下低头吃着嫩绿的草尖儿。

年轻的汉子持着弓驭马而行，不时开弓射中肥硕的猎物，有女孩儿的歌声在天空下回荡，向着策马狩猎的情郎大胆释放着自己的爱意。

……本该是这般的。

褐色的土地站满了各部的头人，本是绿色的海洋如今露出向站着，周围充斥着战马、人的骚臭气味，往日带着豪爽笑容的脸上满是憎恨。

肃杀的气氛在这一带流动，而在这近万骑士中间的位置，一个个体格或是壮硕或是宽大的身影坐在马扎上，看着代表辽国朝廷的萧乙薛默然不语。

他们知道辽国在与齐国的战争中失利，然而这并不是他们可以无视辽国朝廷威严的理由，食盐、铁、粮食乃至交易，在西京道与草原接壤的地方仍然在持续。

而对面的齐国，他们虽是没有太多的好感，也没恶感，只不过对面是个汉人皇帝，天生与他们这些草原人有着不同，将其与辽人比较，自然还是同是草原出身的契丹族更受他们信赖一些。

况且数代人的誓言犹在，不少部族的头人挂着西北路招讨司的官职，有着朝廷承认的职位，他们头人的位置就能稳如泰山，没人敢对他们的命令阴奉阳违。

某种意