九月初秋，晨雾尚未散尽时，十八岁的孟获已经带着他的硬木弓穿行在潮湿的丛林间。

他赤裸的上身布满新愈的疤痕，腰间虎皮裙上的铜铃都被草叶塞住。

肩头刺着部落图腾——一条盘绕的赤鳞蟒，在晨光下泛着暗红光泽。

这是上个月独自猎杀云豹后获得的特权。

脚下，野猪群正低头拱食板栗。

“嗖！”

箭矢贯穿领头公猪的眼眶。

二十余名蛮族青年从灌木丛中跃出，标枪如雨，将剩余的野猪钉死在泥泞中。

带来洞主用石斧劈开猪颈，热血流进竹筒——这是献给山神的祭品。

“不够肥。”孟获踢了踢猎物，獠牙项链撞击胸膛，“再往‘鬼哭涧’去！”

女人们早已等候在溪边。她们用燧石刀剥皮，肠肚喂给豢养的渔猫（注：驯化的丛林猫，考古发现于云南李家山遗址）。

猪膀胱被制成水囊，肌腱晾晒为弓弦——秋猎的每一寸血肉都不浪费。

走了很久。

众人在一处榕树气根形成的天然陷阱旁，发现了新鲜的爪印。

"是犀牛。

"带来蹲下来，用石刀刮取泥土中的气味。

带来的脸上刺着青色纹路。

那是他参与

"猎头祭

"的证明。

二十余名战士立刻分散开来，他们脚上的草鞋是用沼泽特有的蒲草编织，踩在枯叶上几乎无声。

孟获突然竖起手掌。众人静止的瞬间，一头幼年独角犀正从蕨丛中探出头来。

但最先出手的却是从树冠跃下的祝融。

她赤足踏在犀牛背上，青铜短刀准确地刺入颈椎缝隙。

鲜血喷溅在她红褐色的长发上，与发间穿着的七枚兽牙交相辉映。

"以后我的女人就该这样！

"孟获大笑着挥斧砍断犀牛喉咙，却换来祝融一记肘击。

少女取下腰间竹筒接满热血，这是要带给部落巫医的药材。

烈日当空时，妇女们正在溪边处理猎物。

祝融的母亲——那位因擅长驯养毒蛇而被称作

"青蛇夫人

"的妇人，正指导少女们用犀牛皮制作冬用靴履。

她们将脑浆与树汁混合，用来鞣制皮革。

"今年汉人的铁器又涨价了。

"

带来清点着准备交易的货物：三张完整虎皮、五罐蛇毒、还有珍贵的犀角。

他特意看了眼正在练习射箭的孟获：

"换来的盐要省着用。

"

祝融蹲在岩洞深处的盐池旁。

赤红长发用蛇骨簪绾起，手腕脚踝套着九枚铜圈——每圈代表她曾单独猎杀的猛兽。

她舀起卤水倒入陶罐，火焰在罐底跳跃，渐渐析出灰白的井盐。

“汉人的铁锅熬盐更快。”

她抹去额前汗珠，瞥见洞外孟获正扛着新砍的樟木走来。

孟获故意撞翻她的柴堆，换来一记火炭砸在脊背上。

“嘶——”孟获龇牙咧嘴地笑，后背烙出焦痕却浑不在意。

他抽出腰间的青铜短刀，削下樟树皮递给祝融：“垫盐筐防潮。”

远处的木鹿正驯象。

他骑在一头成年公象颈上，用骨笛吹出古怪音调，象群便乖乖将柚木拖往谷仓。

孩子们追逐着拾取象粪——这是冬日里最好的燃料。

...............

益州郡城的夯土城墙下，南蛮人用芭蕉叶铺开货物。

带来的摊位摆着虎骨、犀角和孔雀翎。

汉商则用铁锄换他们的肉桂与漆器。

孟获盯着一柄环首刀出神。

汉匠冷笑：“小子，这刀要三张完整豹皮。”

祝融却在另一个摊位前驻足。

她抚摸着那些来自蜀郡的漆器，上面精美的云纹让她着迷。摊主正要驱赶，却见她取出一个小陶罐——里面装着罕见的金环蛇毒液。

.............

当夕阳将酋长屋前的图腾柱拉出长长的影子时，部落的盛宴开始了。

木鹿骑着他的白象绕场三周，象背上挂着今日猎获的兽头。

巫医将犀牛血与芭蕉酒混合，挨个分给战士畅饮。

祝融换上了节日的装束：五彩羽毛编织的胸衣，腰间九串铜铃随着舞步叮当作响。

当她接过孟获递来的犀角杯时，少年突然抓住她的手腕：

"等我当上酋长，你要做我的第一夫人。

"

回答他的是泼在脸上的酒浆和少女清脆