投标流程，结果却如一盆冷水浇下，濠江政府并未让他们中标，还将那100万葡币保证金如数退回。

但事情并未就此结束，洋行们又不得不面临将葡币换回港币的难题。

此时，汇率市场风云突变，葡币大幅贬值，汇率竟暴跌至1比13。

这一来一回，洋行们在兑换汇率上就遭受了巨大损失，可谓是赔得血本无归。

消息如一阵狂风，迅速在商圈传开，听闻此事的商人们无不心有余悸，纷纷对来濠江经商望而却步。

自那以后，很长一段时间，都没人敢轻易跟当地商业集团争抢地盘，濠江商界格局也因此悄然发生了改变。

何雨柱震惊得瞪大了双眼，嘴巴大张，半晌都合不拢。

他实在难以想象，平日里财大气粗、在商场上精于算计、翻云覆雨的洋行，竟也会在这赌场生意里栽这么大的跟头，被坑得如此凄惨。

要知道赌场这行当，向来是暗潮涌动、猫腻丛生。

就拿叶汉和吴海林当年投标赌场牌照一事来说，他们俩当时给出的价格已然远超常人预期，可最终还是没能中标，足以见得这背后水有多深，而如今洋行的遭遇，更是让何雨柱对这复杂的局势有了更深感触。

何雨柱微微皱起眉头，脸上写满了疑惑，忍不住开口问道：

“濠江这片土地上，赌牌竞标向来波谲云诡，此前已有那么多实力雄厚的财团折戟沉沙。

出价再高，在这复杂莫测的局势下，也不见得就能中标。

我实在想不明白，你这次为何还要执意参与其中？难道在你看来，只要出价足够高，砸下重金，就能毫无悬念地拿下这个项目？”

霍英东神色凝重，缓缓开口解释道：

“此次投标能得以有条不紊地推进，实为何鸿燊先生人脉之广、长袖善舞的功劳。

何先生有着四国血统，自小在多元文化的环境中成长，这使得他在融入洋人的社交圈时如鱼得水，毫无阻碍。

诸位也都知道，赌王傅老榕如今年事已高，精力大不如前，部分在澳门有着深厚利益纠葛的洋人，看准时机，意图更换赌场的经营者，以此来确保自身利益的最大化。”

霍英东稍作停顿，目光扫视一圈，继续说道：

“但傅老榕在澳门经营多年，背后同样有实力强劲的洋人势力撑腰，双方互不相让，最终各自推举代理人，展开了这场惊心动魄的角逐。

而这次争夺赌博牌照，规则简单得近乎粗暴，纯粹以出价高低论胜负，谁能拿出更高的价钱，谁就能将这块象征着巨额财富与无上权力的牌照收入囊中。

如此诱人的利益在前，叶汉和何鸿燊又怎会不心动，二人自然都对这块肥肉虎视眈眈，志在必得。”

说起霍英冬卷入这场纷争的缘由，还得回溯到一场别具意义的慈善足球赛。

霍英冬自小对足球怀有炽热的热爱，那份对绿茵场的钟情，早已深深烙印在他的生命里。

前些时候，濠江地区为警察厅举办一场意义非凡的筹款慈善足球赛，此消息一经传出，便在各界引发热烈反响。霍英冬受相交多年的挚友何贤诚挚邀请，毫不犹豫地决定前去参赛。

彼时，何雨柱因手头诸多事务缠身，且向来对足球兴致缺缺，思索再三后，选择慷慨地捐出2万块钱，以此表达自己的心意，而未踏上濠江的土地。霍英冬满心期待，带着太太一同奔赴濠江。

比赛当日，阳光洒满绿茵场，男人们在球场上尽情驰骋，挥洒着汗水，每一次传球、每一次射门，都伴随着观众们的欢呼与呐喊。

而太太们则相聚在余北海那气派非凡的府邸，开启了一场悠闲的麻将局。

余北海祖籍内地，早年背井离乡前往香江闯荡，凭借着非凡的胆识与智慧，在复杂的环境中站稳脚跟。

他嗜赌如命，在赌博的世界里浸淫多年，同时凭借着长袖善舞的交际手腕，构建起极其广泛的人脉网络，无论是在白道的商业圈子，还是在暗流涌动的黑道江湖，都吃得开，是个极具影响力的人物。

何红深的太太也置身于这场麻将局中，女性之间似乎总有一种天然的亲和力，她与霍英冬的太太相谈甚欢，很快便打成一片，欢声笑语回荡在府邸的房间里。

霍英冬每日比赛结束后，傍晚时分便会前往余北海府邸接太太，一来二去，在这频繁的碰面中，他与何红深经常碰面。

最初，两人只是礼貌性地寒暄几句，随着见面次数的增多，交谈的内容逐渐丰富起来，从天气家常到各自的生活经历，彼此间的距离悄然拉近，渐渐熟络起来。

某一天，何红深满脸笑意，言辞恳切地邀请霍英冬参与即将举行的赌博牌照拍卖会，眼神中透露出对这件事的重视与期待。

在后续的交流里，两人又兴致勃勃地聊起各自的生意经，分享着商场上的起起落落、经验心得。

霍英冬念及何雨柱在商业拓展上的需求，热心地将何雨柱介绍给何红深。