戒律”火印。

亲兵倒吸凉气。

任如意却神色不动：“偷一张图，就想换命？”

莜莜抬眼，火光在她眸中跳动，像两簇不肯熄灭的鬼火。

“图是见面礼，命我自己保。”

话音未落，她双臂一震——

麻绳寸断，木桩“咔嚓”裂成两截！

亲兵刚欲喊人，莜莜已掠至他身后，指风点中哑穴。

任如意剑出半寸，却被莜莜两指压住剑背。

“将军，我若真想逃，你拦不住。”

她声音极轻，指尖却蕴着千钧之力，任如意竟一时抽不动剑。

“我来，只为与你做一笔交易。”

“说。”

“三日内，朱衣卫‘血衣队’会入关，取你首级，乱梧国北防。我替你反杀他们，你替我——”

莜莜指尖移开，在火盆上方摊开掌心——

那枚被火烤过的“七”字令牌静静躺着。

“替我保一个人。”

任如意目光落在令牌，瞳孔骤缩。

“朱衣卫前第七统领——燕七？他早死了。”

“官方说法，死于三年前‘夜焚档案室’。”

莜莜垂眸，火光在她睫毛下投出细长阴影。

“可有人看见，他当晚被活捉，关进‘蚁窟’。”

蚁窟，朱衣卫最隐秘的水牢，专囚“自己人”。

任如意指尖微紧。

“燕七是你什么人？”

莜莜抬眼，眸中第一次浮起真实的情绪，像冰面裂开细纹。

“是我师父，也是——”

她声音低下去，几不可闻。

“把我从‘不死药’里拖出来的恩人。”

牢外更鼓三声，夜深。

任如意收剑入鞘，忽道：“我如何信你？”

莜莜伸手，在火盆里捏起一块炭，掌心瞬间发出“滋”一声焦响。

她却面不改色，摊开手——

炭已成灰，掌心却只浮一层淡红，无水泡，无焦痕。

“不死之身，换你三日信任，够吗？”

任如意盯着那只手，良久，转身。

“亲兵留下，你随我来。”

关楼最高处，夜风猎猎。

任如意推窗，指向城外黑茫茫的荒原。

“血衣队若来，必过断魂谷。我给你三十人，自己选地形，自己布陷阱。”

她回头，目光冷冽。

“三日后，我要见到朱衣卫的‘血’字旗，插在我的箭楼下。”

莜莜抚过窗台积雪，微微一笑。

“将军会如愿。”

她伸手，接住一片雪花，看着它在掌心融化，像看一场旧梦。

“零号。”

任如意忽然开口，声音低得似被风吹散。

“你替别人改命，可曾想过，自己的命谁来续？”

莜莜怔了怔，雪水顺着她指缝滴落，像一滴无声的眼泪。

“我？”

她抬头，望向更远的北方，那里有更黑的夜。

“我的命，早被我自己拆成碎片，一片给一个人，到最后——”

少女声音轻得像雪落。

“空了就空了。”

更鼓五声，天将破晓。

莜莜独自下关楼，背影被晨光拉得极长，像一条通往未知的细线。

任如意立于窗前，看她远去，指尖无意识摩挲剑柄。

那道月牙疤，在晨光下泛着苍白。

“燕七……”

她低念这个名字，眼底浮起久违的血色。

“若你还活着，该亲自来见我。”

关外五十里，断魂谷。

霜雪覆盖的荒道上，一串马蹄印蜿蜒而来，像黑色蜈蚣。

十余骑黑衣人无声疾驰，面戴赤铜鬼纹面具，腰悬窄刀，刀鞘用红绸缠紧，绸色暗如干涸血。

领头者抬手，马队骤停。

他望向谷口，面具下传出沙哑嗓音：

“零号就在此关，督公有令——”

“取其首级，回炉重造。”

风卷旗动，一面血色小旗自他背后扬起，旗心绣着小小“朱”字，像一枚嗜血印章。

同一时刻，落雁关箭楼。

莜莜立于垛口，手里把玩着那枚“七”字令牌。

她指尖沾了晨霜，在“七”字上一遍遍描摹，像在温习一个不敢遗忘的名字。

身后，三十名梧国精锐已整装待发，每人腰间多了一只小小皮囊——

里面装着莜莜昨夜调制的“礼物”：

见血封喉的毒雪，遇火即燃的磷粉，以及——

能让她在乱军中“死一次”的龟息丸。

朝阳跃出地平线，金光洒在她蜡黄的“村姑”面具上，像给一尊无名神像镀了层薄金。