寒冬，边关气氛紧绷。朝廷兵马在边境频繁调动，规模远超往常。探马回报，领军的是兵部侍郎，带了明旨：核查北境军备、赋税、人口，并“宣慰”岭南。

“核查是假，试探是真。”季如歌对众人道，“宣慰岭南，是想挑动岭南豪强与我们离心。”

她下令：北境全军戒备，进入临战状态。各工坊加快生产，储备物资向隐蔽仓库转移。岭南方面，命令忠诚部属控制要道，密切监视那些与朝廷有旧的家族，必要时先下手软禁。

同时，她通过楚骁给十六皇子去信，只有一句话：“朝廷兵临境下，殿下若无力阻止或拖延，则合作终止。”

信使很快带回十六皇子的回信，字迹仓促：“尽力周旋，然父皇意决。核查难免，但领军侍郎曾受我母族恩惠，或可稍加拖延，不至立刻动武。万请忍耐，待我京中谋划。”