他挥退随从，整了整身上那件洗得发白的七品鸂鶒补子官袍——这是他仅有的体面。深吸一口气，他独自上前，敲响了那扇破旧的木门。

“谁？”门内传来一个警惕而疲惫的声音。

“本官，岭南县令周正明，特来拜会赵先生。”周县令的声音不高，却清晰地穿透门板。

门内沉寂了片刻，木门“吱呀”一声拉开一条缝。一个穿着洗得看不出原色长衫的中年男子站在门后，身形清癯，面容憔悴，两鬓已染霜色，唯有一双眼睛，在昏暗中依旧锐利如鹰隼，带着深深的戒备和挥之不去的暮气。正是原兵部职方司主事赵秉谦。

“县令大人？”赵秉谦的声音里毫无温度，甚至带着一丝不易察觉的讥诮，“深夜屈尊降贵，踏足这腌臜流寓之地，不知有何见教？若是来查问罪囚，请恕赵某无话可奉告。”

周县令无视他话语里的疏冷，目光越过赵秉谦的肩膀，看向屋内。昏暗的油灯下，一个同样憔悴的妇人正惊慌地搂着一个约莫七八岁、面黄肌瘦的小男孩。

孩子怯生生地看着门口的不速之客，眼中满是恐惧。墙角堆着几捆发霉的稻草，便是床铺。屋内除了一个破旧的矮几和两张瘸腿的板凳，别无长物。一股浓重的中药味混杂在霉味里，弥漫在狭小的空间。

这一幕，像一根冰冷的针，刺中了周县令。他官袍下的身体不易察觉地绷紧了一下。

“赵先生，”周县令没有进门，就在这破败的门槛外，对着赵秉谦，也对着屋内那对惊恐的母子，缓缓地、深深地弯下了腰，行了一个郑重其事的揖礼！

赵秉谦瞳孔猛地一缩，身体下意识地后退半步，脸上第一次露出惊愕的神情。他身后的妇人更是吓得捂住了嘴。

“本官此来，非为查问过往，亦非以上官之身。”周县令直起身，声音低沉而清晰，每一个字都像是从肺腑里挤出，“岭南之困，先生久居此地，想必比本官更清楚。土地肥沃，却民生凋敝；物产丰饶，却路险难通；人心思变，却力有未逮。本官……才疏学浅，治下这七品小县，已是左支右绌，如今骤得机遇，更觉如履薄冰，如负千钧！”

他向前一步，目光灼灼地逼视着赵秉谦那双锐利却暮气沉沉的眼睛：“岭南，是流放之地，亦是生养之地！它收容了无数如先生这般被贬谪放逐的躯壳，也埋葬了无数不甘沉寂的魂魄！

本官无能，但求一个‘变’字！变这瘴疠穷困之乡，为安居乐业之土！让生于斯长于斯的百姓，能挺直腰杆；让流落于此的……如先生这般的人，和你们的家眷，能有一片遮风挡雨的瓦，一碗安稳的热饭，一个……不再被人戳着脊梁骨、视如蛇蝎的容身之所！”

他顿了顿，声音里带上了一丝不易察觉的颤抖，那是放下所有官威后的恳切：“本官深知先生等诸位大才，心灰意冷，无意庙堂。不敢奢求先生再入宦海，只求先生……看在岭南这片土地，看在那些与先生同样困顿于此、惶惶不可终日的妇孺孩童份上……助我一臂之力！”

周县令再次深深一揖，腰弯得更低：“请先生，出山！为岭南，谋一个未来！先生及诸位大才的家眷，本官即刻安置于县衙后清净厢房，延医问药，衣食无忧！只求先生等，以布衣之身，入县衙幕府，参赞机要！为我岭南，谋断前路！”

夜风吹过破败的门廊，卷起几片枯叶。屋内死寂。赵秉谦僵立在门口，如同一尊石像。他身后的妇人紧紧抱着孩子，泪水无声地滑过枯黄的脸颊。孩子懵懂地看着母亲，又看看门外那个深深弯着腰的县令。

赵秉谦锐利的目光死死钉在周县令低垂的官帽上，那洗得发白的鸂鶒补子在昏暗的光线下模糊不清。

他胸膛剧烈起伏，嘴唇紧抿成一条苍白的直线。金銮殿上的明枪暗箭，诏狱里的酷刑冤屈，流放路上的风霜屈辱……无数画面在脑海中翻滚。他曾发誓，此生再不为那腐朽庙堂出一谋，献一策！

可……岭南的烈日，岭南的暴雨，岭南贫瘠土地上百姓麻木的眼神，妻儿在流寓中日益衰弱的病容，还有眼前这个卑微地弯着腰、只为求一个“谋”字的七品县令……这片土地，这方水土，这些挣扎求生的蝼蚁……它们，何曾负过他赵秉谦？

一股难以言喻的酸涩猛地冲上鼻端，眼眶不受控制地发热。

他猛地闭上眼，再睁开时，那层暮气沉沉的冰壳似乎裂开了一道缝隙，锐利的眼底深处，有什么东西在艰难地复燃。他缓缓抬起手，那是一只曾执掌兵部舆图、指点沙场方略的手，如今却布满劳作的茧子和冻疮的疤痕。

他扶住了周县令依旧弯着的手臂。

“大人……”赵秉谦的声音沙哑得厉害，带着一种久未启用的滞涩，“请起。”

周县令听到此话，激动的抬起头看向对方，见对方眼眶泛红，再次对他深深作揖。

“周某再次拜谢。”周县令知道赵大人是为了岭南百姓，为了家人出山，并非是为了那朝堂上的虚荣。

此人，果然还是忠义。

只是，不再忠义的是上面做的那