宇文恪端坐帅位，面色凝重，却仍保持着冷静与沉稳，他缓缓开口问道：“红水军的伤亡情况如何？”

斥候神色黯然，如实禀报道：“红水军伤亡惨重，初步统计已有二百余名勇士牺牲。燕军水师火力之猛，简直超乎想象，我军根本无法有效抵抗。所幸都统大人舒克什当机立断，及时下令全城撤退，才避免了更大的伤亡。然而，燕军入城后，如同疯魔一般，对南桐城进行了疯狂的报复。如今城内血流成河，百姓惨遭屠戮，景象惨不忍睹。”

闻听此言，宇文恪猛然起身，双目圆睁，怒不可遏。他一掌重重击在案桌上，只听“呯”的一声巨响，案桌上的茶具瞬间四分五裂。宇文恪怒喝道：“畜生！南桐城乃余乐将军浴血奋战所得，且深得民心，本可成为我乾军之坚固堡垒，如今竟被燕军如此屠戮！痛失此城，实乃我乾军之大耻！”

南桐城的百姓，乃是大乾王朝在白沙河南部第一批子民，他们不仅是这片土地上的耕耘者，更是乾朝未来税收与兵源的坚实基石。燕军对南桐城的残酷屠戮，如同在宇文恪心中点燃了一把熊熊烈火，那份沉痛与愤怒，让他难以平复内心的激荡。

“你，速速回去！”宇文恪目光如炬，声音中透着不容置疑的威严：“传我命令，让舒克什听仔细喽！他是怎么把南桐城丢的，就给本王怎么夺回来！不仅如此，我还要他设法击沉至少一艘燕军的水师炮舰，以雪我乾军之耻！去吧，不得有误！”斥候闻言，身子不由自主地一颤，随即领命而去，脚步匆匆，不敢有丝毫耽搁。

待斥候离开后，宇文恪深吸一口气，平复了一下激动的心情，随即大声喊道：“来呀，速传余乐将军来见我！”

……

“余乐，拜见大将军。”余乐步入大帐，步伐稳健，神色凝重，向宇文恪行了一礼。

“进来吧。”宇文恪端坐帅位，目光如炬，直视着余乐，语气中带着几分急切与期待。

余乐站在宇文恪面前，感受着大将军身上散发出的威严与压力，心中却并无畏惧。他深知，此刻的自己，承载着整个乾军的希望与未来。

宇文恪缓缓开口，声音中带着几分沉重：“余乐，孟北鸣那贼子，竟带着他的大燕水师，堂而皇之地进入了运河。其火力之猛，连舒克什都望风而逃，直接丢下了南桐城，毫无抵抗之力。你对此有何见解？可有办法破解这燕军水师的凌厉攻势？”

余乐闻言，眉头紧锁，陷入了沉思。片刻之后，他抬起头来，目光坚定地说道：“大将军，丢了南桐城，对我军而言，无疑是一个沉重的打击。燕军若以此为跳板，北上袭击我军后路，瓜州的防线便岌岌可危，再难形成铁桶之势。但请大将军放心，末将定当竭尽全力，想出一个破解之策。”

宇文恪闻言，眼中闪过一丝赞许之色。他深知余乐的忠诚与勇猛，更相信他的智慧与谋略。于是，他语气坚定地说道：“好！本王就给你一日时间，务必找到破解孟北鸣大燕水师的办法。七日之内，我要你率领乾军，让那大燕水师知难而退，退出运河！”

“末将遵命！”

……

余乐带领着周通及数位精干的士兵，身着燕军的战袍，宛如夜色中的魅影，悄无声息地隐匿于运河之畔那片茂密的芦苇丛中。他们屏息以待，眼神锐利如鹰，紧紧盯着河面上，大燕水师的庞大舰队正缓缓驶近，却在离岸还有十丈之处停下了庞大的身躯。

只见密密麻麻的燕军士兵在舰船上列队整齐，他们顺着粗壮的绳索稳健地降至停在底下的小船上，再由小船缓缓划至岸边，整个过程虽显得井然有序，却也不免漫长而繁琐。余乐心中一动，恍然大悟：船体越大，吃水便越深，这便是燕军巨舰无法直接靠岸的缘由，一旦靠岸，必将搁浅，动弹不得。毕竟，运河的宽度远不及玉龙江那般壮阔，能容纳诸如都督宝船那般巨型炮舰的河道不过二三十丈宽，巨型炮船只能一字排开，鱼贯而行，两侧则航行着吃水较浅的商船、漕船与渔船。

想到这里，余乐不觉心中一动：若是在运河最深处凿沉几艘满载石块的大船，这些巨舰便再也无法自由畅行。那么，从哪里能寻得几艘足够庞大的船只呢？

余乐缓缓缩回身子，一屁股坐在那满是枯叶的泥地上，眉头紧锁，陷入了深深的沉思。四周静谧无声，唯有远处燕军的喧嚣与近处芦苇的沙沙声交织在一起，格外清晰。

“大人，您是不是想到什么对策了？”周通紧挨着余乐，压低声音问道，眼中闪烁着期待的光芒。

余乐目光坚定，简短有力地吩咐道：“周通，我需要你帮我弄几艘船来。”

周通一听，以为只是需要些寻常小船，便满口答应道：“船？这事儿简单，包在我身上。”

然而，余乐却摇了摇头，补充道：“你还记得咱们去平岛时坐的是什么船吗？”

周通一愣，随即回答道：“当然记得，那可是艘大海船，底仓都有两层呢，坚固得很。”

“对，我就要那种船，而且需要三艘。”余乐语气中不容置疑：“只有这