“哈哈哈……”余乐笑得肆无忌惮，“我猜你们定是学着男儿家站着……”

“啪！”话音未落，余乐脸上已挨了一记清脆的耳光。墨莲失手打了他，神色慌乱，急声道：“呀，相公，我……我不是故意的，是你把我惹急了才……”

余乐摆了摆手，笑容收敛：“好了，玲珑，你们先回大都。瓜州之战一结束，我定会尽快归来。”

“嗯。”孟玲珑身着一袭洁白长裙，立于夜色之中，宛如一朵静静绽放的雪莲花，清冷而高雅。

……

太极殿内，百官分两列肃然站立，整个大殿内异常寂静，只能听到沉重的呼吸声。所有人的脸色都铁青一片，被瓜州传来的紧急军情吓得心惊胆战。北方四镇中，一个已被围困，其余三个已落入乾军之手，瓜州如今已成为北方孤零零的一座城池。若瓜州失守，玉龙江北将再无屏障可挡乾军铁蹄，建州也将直面乾人的猛烈炮火，不久之后，对岸必将出现乾军的身影。

在这紧要关头，郑锦挺身而出，向皇帝钱元昭奏请道：“皇上，从各地奔来的虎贲军已多达二十万之众。如今瓜州被围，形势岌岌可危，臣担心唐鹏年轻气盛，难以独力支撑。瓜州眼看就要落入乾军之手，臣恳请皇上恩准老臣亲率二十万大军，火速驰援瓜州。”

钱元昭自幼生活在深宫之中，又曾历经街头的落魄岁月，如今虽贵为天子，但对军事却一窍不通。这个皇位，说白了也是郑锦一手扶持起来的，因此对于郑锦的奏请，他自然是言听计从。

他清了清嗓子，缓缓说道：“准奏。只是郑阁老，您一定要多多保重身体。”

“谢陛下隆恩，臣自然会注意。”郑锦道。

……

钱元昭闷闷不乐地回到了越凤宫，他的步伐沉重，似乎背负着千斤重担。宇文顺兰见状，连忙迎了上去，关切地问道：“陛下为何如此不悦？心中有何烦恼，不妨说出来，让臣妾为您分忧解难。”

钱元昭叹了口气，忧心忡忡地说道：“郑阁老奏请率军北征，前去支援瓜州。朕无法拒绝，只能准奏，但心中实在担心，郑阁老一走，朝中无人坐镇，建州恐怕会陷入混乱啊。”

宇文顺兰闻言，轻轻一笑，安慰道：“陛下何必如此担忧？建州守备王孝武一向忠心耿耿，有他守卫建州，陛下自然可以高枕无忧。”

然而，钱元昭的神情并没有因此放松下来，他依旧心神不宁地说道：“可是朕心中还是忐忑不安，总感觉会有什么大事发生。”

宇文顺兰瞥了眼低头不语的钱元昭，心中已然明了他的担忧。她轻声说道：“陛下，郑阁老确实是您的肱股之臣，他离开建州，您心情有些失落也是在所难免。但是，郑阁老离开之后，建州手握兵权的无非就是王孝武和水师总督孟北鸣二人。难道陛下是担心他们会出什么幺蛾子不成？”

钱元昭抬起头，看着宇文顺兰，沉声道：“顺兰，满朝文武之中，朕只相信郑阁老。他对朕一片赤诚，绝无半点私心。其他人，朕都难以完全信任。”

宇文顺兰闻言，心中不由自主地泛起一阵轻叹。她深知，钱元昭身为燕朝太子，自幼便被深锁于皇宫的象牙塔内，对外界的纷繁复杂一无所知，对朝政的运作更是全然依赖郑锦这位重臣。如今，郑锦因战事紧急而北上，钱元昭自然如失去了主心骨般，满心焦虑与不安。

此次乾军南征，局势异常严峻。她的父亲正率军围攻联民城，胜利似乎已指日可待。而据苏赫炽的密报，乾军已对瓜州城形成了包围之势，这无疑给燕朝带来了前所未有的压力。郑锦之所以急于北上，正是为了解救瓜州之围，避免其落入敌手。

宇文顺兰心里明白，瓜州一旦沦陷，乾军的军队将如洪水般不可阻挡地冲向玉龙江。而孟北鸣统领的大燕水师，正是横亘在乾军南下江南征途上的最后一道坚固防线。尽管她无法直接劝降孟北鸣，使其倒戈相向于乾军，但她自信有能力通过几句微妙的言辞，在君臣之间播下猜忌的种子，为大乾清除这一最后的障碍。

她其实并不愿意背叛钱元昭，但如果她不为大乾出力，恐怕会连累到父亲的前程。皇上已许诺赐予父亲亲王的爵位，同时也册封钱元昭为燕王。苏赫炽也曾私下透露给她，无论孟北鸣的水师是否存在，大乾击败大燕都只是时间问题。如果她选择坐视不理，那么当建州城破之时，钱元昭将不可避免地沦为阶下之囚，自己将成为族人的笑柄。

宇文顺兰在心中暗暗下定决心，随后缓缓开口，声音中带着几分深沉与思考：“陛下，如今大燕竟至于斯，需郑阁老亲自率军驰援瓜州，致使朝中空虚，让您忧心忡忡，这实在是令人痛心疾首。您可曾深思过，这背后的缘由？为何六叔会突然调头南下，转而猛攻瓜州？又为何局势会恶化至此，兵败如山倒？我们燕军，真的有能力抗衡乾军的凌厉攻势吗？”

钱元昭听闻宇文顺兰的话，脸上瞬间浮现出惊愕的神情，他瞪大了双眼，声音中带着一丝颤抖与不解：“顺兰，你……你这是什么意思？难道这一切不是宇文顺吉蓄谋已久，意图