钱元昭闻言，心中微微一震。他确实曾与乾朝皇帝有过一面之缘，虽然时间短暂，但他能感受到对方身上那种非凡的气质与胸襟。宇文顺兰的话如同一股清泉，缓缓冲刷着他内心的疑虑与恐惧。

“兰儿，你是说……”钱元昭的声音中带着一丝不确定，仿佛在寻求最后的确认。

宇文顺兰轻轻颔首，眼神中闪烁着睿智与温柔的光芒：“皇上，臣妾深信，只要您心怀诚意，表达出归降的意愿，皇帝哥哥定会以天下大局为重，非但不会为难您，反而会给予您应有的尊重与礼遇。到那时，我们便能远离这无尽的纷争，臣妾愿陪您共度余生，直至天荒地老。”她忽地一拍脑门，带着几分俏皮的笑意轻呼道：“瞧臣妾这记性，差点忘了告诉您，皇帝哥哥曾私下里与臣妾提及，若您他日面临困境，随时可向乾朝归降，他不仅会封您为燕王，还会赐予一块封地，让我们得以偏安一隅，安享富足宁静的生活。”

钱元昭聆听着宇文顺兰的话语，心中的重重顾虑仿佛被温柔的春风逐一吹散。他深情地握住宇文顺兰的手，眼中闪烁着前所未有的坚定与释然：“兰儿，你说得极是。为了天下苍生免遭战火荼毒，为了江南百姓的安宁与福祉，朕愿意舍弃一切，包括这象征权力与荣耀的皇位。朕会亲自向乾朝皇帝表达归降之意，祈愿他能以大局为重，接纳我们的诚意与归心。”

“若永昌皇帝负我，臣妾愿陪您共同赴死！”宇文顺兰眼睛中闪着晶莹，柔情万种。

两人的目光在空中交汇，彼此的心意在这一刻达到了前所未有的默契与和谐。

……

隆隆的炮声笼罩着瓜州城的上空。雨依旧下着，虽不如昨日那般猛烈，但仍然淅淅沥沥下个不停。

南门与西门，如今却已残破不堪，岌岌可危。若不是以条石封堵，恐怕这两道城门早已彻底坍塌。城门之上高耸的城楼，此刻已化为乌有，只留下一片废墟。

幸亏这条宽达四丈、深达三丈的护城河静静地横亘在瓜州城前，阻挡着乾军如潮水般的攻势。

“轰隆……轰隆”乾军的大炮开始无差别轰击整段城墙，瓜州的城墙已经千疮百孔，到处都是豁口。

守城的燕军毫无办法，只能静等乾军的大炮停止轰击，乾军步兵开始进攻，火铳手和弓箭手才敢登上城墙，阻止乾军过护城河。

此时，宇文恪目光如炬，向汉水军副都统孟桂岭沉声问道：“攻城器具是否已准备妥当？”

孟桂岭闻听宇文恪之问，连忙恭敬地躬身行礼，神色坚毅，声音沉稳地回答道：“回大将军，末将等人已悉心筹备了攻城梯等所有必需的攻城器具，只待大将军一声令下，我等即刻便可全力以赴，投入战斗。”

宇文恪目光如炬，继续问道：“那护城河的问题又该如何解决？”

孟桂岭早有筹谋，从容不迫地答道：“末将已下令全体士兵，每人准备了一块重达十斤的石块。待攻城之时，将这些石块逐一丢入城门前的护城河中，足以填平这段护城河。”

舒克什也说道：“大将军，护城河以石块填之即可，孟将军说的有理。我军也早已准备。只要不间断轰击城门，可以让将士们从容将护城河填平。”

宇文恪闻言，眼中闪过一丝赞许之色，果断下令：“好！即刻通知全军，今晚子时，准时发起攻城之战。”

……

“轰轰轰……”夜幕降临，乾军的炮火愈发猛烈，如同愤怒的巨兽在咆哮，震撼着瓜州城的每一寸土地。郑锦，这位沉稳的守城将领，立于城内的鼓楼之上，眯缝着眼，凝视着西门与南门方向不断绽放的火光，心中暗自思量：“看来，今夜乾军是要发起总攻了。”

“传铁壁将军王力！”郑锦的声音在鼓楼内回荡，带着不容置疑的威严。

“属下王力在此！”王力应声而出，身姿挺拔，眼神坚毅。

“今夜乾军或将大举来犯，你需亲自督战城防，务必确保万无一失。”郑锦的语气中透露出不容置疑的决断。

“遵命，大人！”王力领命而去，步伐坚定。

细雨绵绵，为瓜州城披上了一层孤寂的面纱。而乾军的炮火，却如同刺破这层面纱的利剑，愈发密集而猛烈。燕军的瞭望兵，透过重重夜幕，隐约可见黑暗中大批乾军的身影正悄然逼近。

“扑通扑通……”护城河的水面上，传来密集的水花声，那是乾军士兵正在向河中投掷石块，企图填平这条天然的屏障。

“将军，乾军正在填埋护城河！”瞭望兵的声音中带着几分急切。

“火铳手准备！”王力迅速下达命令，他的声音在城墙上回荡，如同战鼓擂响。隐蔽在射击位的火铳手们迅速就位，只待一声令下。

“放！”王力一声令下，火铳手们毫不犹豫地扣动了扳机，“呯呯呯呯……”火铳声大作，黑暗中，火光闪烁，乾军的士兵在枪林弹雨中纷纷倒下。然而，城墙上的射击位喷出的火光也暴露在了乾军的视线之下。

“奶奶的，给我开炮！”舒克什，乾军的