北境。

大散关南五十里。

子时三刻。

飞雪漫天，万籁俱寂。

天地间只有瑟瑟雪落声。

两边林中突然惊起飞鸟。

小股骑兵闯入官道，一尺厚的积雪很难快马行进，溜溜哒哒，犹如闲庭信步。

这队骑兵甲胄俱全，胯下也是草原名驹，官职最低的也是七品校尉，根本不是寻常北策军。

当中一人披山文甲，宽肩窄腰，目光灼灼，英武之气夹杂着杀伐之气，极富大将气度。

房琦，四品折冲都尉，北庭五虎之一，有疾风山君美誉。

半月之前，贪狼军的探子陆续渡河，有的已经绕过大散关，深入到兵甲长城，不止刺杀军中将领，还屠戮几十户百姓。

赵之佛闻讯后，虽然知道个八九不离十，但还是派心腹爱将房琦到大散关巡查，并伴有军令，不惜任何代价，将贪狼军堵到白河北岸。

在十八骑没入住夔州之前，驱离贪狼军这道军令，想都不敢想。

换作今日，也是棘手麻烦。

房琦僵硬脸庞浮现一抹愁容。

阿嚏！

一声喷嚏在雪夜中格外响亮，吓得袍泽差点儿拔刀。

“姓赵的，你他娘的小点声！知不知道这地方以前是乱坟岗，把孤魂野鬼招过来，谁他娘的也别想好过！”

一名校尉骂骂咧咧道。

高大威猛的赵校尉揉揉鼻子，嬉皮笑脸道：“我也不想打喷嚏啊，在雪地里走了一天一夜，骨头都冻麻了，还不许人生病？吆五喝六的，你是老天爷呀？怕鬼？枉你是铁鹞子的人，咱天天跟夜游神似的，光在黑灯瞎火时干活，竟然会怕孤魂野鬼。既然这么胆小，要不然你弃武从文，考秀才去吧！”

引来袍泽一阵哄笑。

之前训斥他的郑牙将皱眉道：“扰乱军纪，还敢顶嘴，赵小拐子，别仗着你是赵帅的堂侄就敢耍威风，这里是沙场，马革裹尸的地方，谁不听军令，一律棍毙！”

赵校尉冷笑道：“打个喷嚏就被棍毙，也不撒泡尿瞅瞅，当自己是谁呢，张燕云张无敌呀？若是云帅想要小爷这条命，随时恭候。你？算逑吧。”

这次众人不再放肆大笑，而是捂住嘴窃笑。

郑牙将怒不可遏道：“恃宠而骄，顶撞上峰，赵小拐子，等到了大散关再收拾你！”

赵校尉轻蔑一笑，有本事来弄死小爷的架势。

自始至终，房琦都没介入二人争吵，而是在暗自琢磨如何把贪狼军撵走。

白河沿岸千里，想要阻止他们登岸，无异是痴人说梦，只有学张燕云，把他们打疼打傻了，才不敢踏足大宁疆土。当务之急，是先查找贪狼军从何处过的关，把缺口堵住，再决胜负，要不然边打边漏，这仗打起来没完。

赵小拐子大声问道：“房将军，你说说，大周有两年没动静了，为啥突然又犯境了呢？”

为啥？

之前风平浪静，那是十八骑在前边顶着。

如今朝廷斗的快要翻天了，李相辞官，杜相罢黜多名李家党羽，六大军伍频繁更换主帅，张燕云放弃白河沿防，这是给老丈人出气呢，但凡在仕途混个几年，就能品出个中滋味，妄你是赵大都护堂侄，这点道理都不懂。

众将领心里明白，可谁都不敢言明。

房琦轻声说道：“军令在身，把嘴巴都闭住，再说三道四，本将先杀你们祭旗。”

众将纷纷打起冷颤，恨不得把嘴给缝住。

赵之佛极为宠溺这名爱将，将铁鹞子以及五营轻骑归入房琦麾下，权势之盛，在北庭仅次于赵之佛和林瓷溪，就连副都护都礼让几分，不敢与他硬拼。

赵之佛驻守北境已有三十余年，早到了卸甲归田的年纪，之所以迟迟不退位让贤，一来是北线风云变幻，既要抵挡贪狼军，还要提防张燕云，这里面的弯弯绕绕，新帅即使能弄明白，但找不到应对之策。二来实在找不到继任人选，朝中那些武将，老的老，退的退，凭借家世资历熬上来的子弟，哪曾见过血腥，怎敢把最重要的北线交给他们。

房琦，就是赵之佛献给朝廷最后一道礼，不留余力栽培，将难事大事都交给他办，争取在卸甲之前，给北策军养出一名新帅。

众将驱马轻踏积雪，朝大散关前行。

忽然。

房琦只觉得前方一空，雪面坍塌，骏马嘶叫，露出丈余大洞。

洞里不止有布有尖锐羽箭，还藏有几双阴戾眸子。

陷阱！

房琦脸庞浮现怒意，单足撑地，右臂拽住缰绳，将陪伴多年的坐骑硬生生拎起。

弩箭从坑中射出，快如迅雷。

房琦一手拎马，一手快速拔刀，浮光爆闪，十几支弩箭斩落在地，当他正要入坑擒贼，耳边又传来尖锐破空声，斜眼望去，密密麻麻的箭矢从树林中射来。

众位北策军将领飞身下马，抄起兵刃应对。

房琦把骏马朝