梅应魁心思颇为单纯。

只需与李文和建立良好的关系，若李祺与李景隆、冯诚在奏疏中为自已美言几句，或许便有机遇从广东调往京师。

即便无法抵达京师，转调至其他省份亦是满意的选择，总比留在广东更为理想。

广东之地，既无前途可言，又无利可图，梅应魁早有离意，却苦于缺乏门路，未得皇帝青睐，在广东的岁月已近半生。

即便梅应魁并非贪腐之官，亦感难以忍受。

想到这里，他将杯中酒一饮而尽，心底泛起涟漪：若能搭上这趟顺风船，或许真能跳出广东这个泥潭。

“梅大人过誉了。”

李祺打量着梅应魁，对方官阶高于自已，本无需过分客气，然而他的主动与热情，却让人感到几分异样。

众人踏入海口城，于琼州府知府的官邸中，筹交错间，渐渐谈笑风生。

“李驸马、两位将军，你们如何看待广东？”

梅应魁话语中似藏机锋。

“广东风水宝地，北望湖广、江西，东北接福建、东鲲，西连广西、安南，南可通南洋。”

“沿海优良港口无数，地理位置更胜福建，尤其是珠三角，地势平坦开阔，河海相连。”

“广东北倚五岭，南望琼崖，珠江如巨龙入海，将广州、香山、东莞串成明珠。此等得天独厚的水运条件，便是天赐的聚宝盆。”

“我敢断言，未来广东必成华夏大地之翘楚。”

李祺沉思片刻，果断说道。

“翘楚之地？”

众人惊愕，对广东的现状了如指掌，李祺却预言广东未来将位列华夏前茅。

“难道不信？”

李祺望着梅应魁、李景隆与冯诚等人的惊诧之色，微笑着发问。

“文和，非我等不信，实乃广东现状，尚不及福建，更遑论江西、湖广，更不用说与南北直隶相较。”

李景隆与冯诚略作沉吟，回应道。

“此乃昔日之景，我言未来。”

“广东地理条件得天独厚，位置优越，实为南下南洋之要冲。”

“昔日大明禁海，远洋贸易未兴，故广东未能发展。然今日远洋贸易与航海兴起，广东之地理优势必将凸显。”

“观广东，广州沿珠江出海，港口优良，未来必成发展之重镇。”

“广东若能把握机遇，未来必将迅猛发展。”

李祺取出一幅地图，指向珠江山三角洲地区，解释道。

“闻李驸马此言，确实颇合情理。近年广东沿海商船、渔船渐多，南洋商船亦日益频繁。”

梅应魁沉思良久，缓缓说道。

“梅大人，远洋贸易与海外殖民地兴起，广东前景光明，大人于此，必能大显身手。”

“大人若能顺应时势，把握时代之机遇，广东必成繁盛之地，大人亦将因势利导，成就一番功业。”

李祺望着梅应魁，心中已猜出其意图，遂诚恳建言。

随着殖民时代与航海时代的来临，广东崛起无疑，沿海沿江地带的优势将逐步凸显，并逐渐超越传统内陆地区。

“李驸马，广东真有如此发展潜力？”

梅应魁激动之余，其他广东官员亦感振奋，他们早已厌倦广东，渴望他调。

如今听李祺一番话，仿佛看到广东未来光明无限，心中不禁跃跃欲试。

“当然，梅大人若不信，不妨亲赴东鲲一观。东鲲昔日荒芜，今已发展有成，城池十七，人口超过两百万。”

“广东基础远胜东鲲，把握机遇，必能大有作为。”李祺肯定地点头说道。

梅应魁听得心头一震。

他在广东为官二十余载，何尝不知珠江的潜力？

只是以往朝廷重北轻南，广东赋税微薄，连修缮城墙的银钱都要反复奏请，更遑论大规模建设。

此刻见李祺侃侃而谈，心中燃起希望之火：“李驸马所言极是。只是这诸多举措，需耗费巨额钱粮……”

“钱粮之事，梅大人无需忧心。”李祺自信一笑，示意随从捧来木匣，“东鲲城初建时，亦是白手起家。我们推行'以商养城'之策，允许商贾参股码头建设，按股分红；又发行'市舶券'，凭券可优先获得贸易配额。如此一来，银钱便如活水般汇聚。”

说着，他取出一张泛黄的契约：“这是东鲲码头与福船帮的合作文书。短短两年间，码头税收翻了十倍，商贾们赚得盆满钵满，官府亦有盈余修缮城池。广东何不效仿？”

厅中众人传阅文书，纷纷交头接耳。琼州同知忍不住道：“可珠江口滩涂众多，航道复杂，若贸然建港……”

“此事我已思虑周全。”李祺铺开另一张图纸，竟是珠江口的详细测绘图，“虎门、黄埔、香山澳，此三处皆为天然良港。可先在虎门设主港，疏浚航道，建造避风塘；再于黄埔建仓储区，方便货物中转