塔什带着三万残军退回主战场时，戈壁上的血雾尚未散尽。

残兵们甲胄歪斜，有的用断矛支撑着身体，有的在马背上摇摇欲坠，铁甲上的血渍已凝成黑痂，每一步都在沙地上拖出暗红的痕迹。

他勒住战马，望着远处依旧矗立的嘉峪关城楼，城头上的明旗虽已残破，却仍在猎猎作响，像一根刺扎进他眼里。

此时的嘉峪关城头，厮杀正酣。

顾成用布带将断裂的左臂吊在脖颈上，右手攥着半截断刀，刀面的血珠滴落在城砖上，晕开一朵朵黑花；宋晟的肩胛伤口再次崩裂，鲜血浸透了银甲，他却踩着尸堆往前冲，马槊刺穿一名突厥兵的胸膛，顺势将尸体挑向人梯，砸得一串帖军惨叫着坠落；耿炳文的额角缠着浸血的布条，遮住了那道深可见骨的伤口，他指挥伤兵将滚油泼向城下，热油浇在帖军身上，烫得他们皮开肉绽，惨叫声此起彼伏。

米尔扎在东墙缺口处看得目眦欲裂，弯刀劈翻一名扑上来的明军，却瞥见塔什残军的狼狈身影，心头猛地一沉。

他原以为塔什的五万重装骑兵能碾碎李文忠的援军，届时嘉峪关便成瓮中之鳖，可眼下明军援军未退，塔什反倒折损过半，自已身后的退路已被隐隐包抄——城头上的明军愈发凶猛，城下的李文忠铁骑随时可能杀回，腹背受敌的寒意瞬间爬遍全身。

“撤！”米尔扎咬碎了牙，猛地挥刀砍断身边的明旗，“退回主营！构筑防线！”

突厥近卫营闻言大乱，攀在人梯上的士兵仓皇后退，被城上的明军抓住机会，滚石与断矛如雨点般砸下，人梯轰然坍塌，惨叫声淹没在护城河的血水里。

米尔扎拖着残兵往主营撤退，路过西墙时，瞥见宋晟正站在垛口上冷笑，那眼神像淬了冰的刀，刺得他脊背发凉。

主营军帐内，火把的光忽明忽暗，映着塔什与米尔扎狰狞的脸。

塔什刚摘下布满血污的头盔，就被米尔扎的怒吼砸中耳朵：“废物！你那五万重装骑兵是纸糊的不成？三万明骑就能把你打成丧家之犬！折损两万精锐，你还有脸回来见我？”

塔什猛地一拍案几，案上的铜壶被震得跳起，滚烫的茶水泼在地上：“你还有脸说我？！”

他指着帐外的嘉峪关，声音因愤怒而嘶哑，“我给了你整整三个时辰！五万铁骑在城下厮杀，为你争取时间，你连一座破城都拿不下！看看城头上的明旗——那是顾成他们的血！你连三个重伤的老将都收拾不了，现在反倒怪我？”

“放屁！”米尔扎踹翻身边的木箱，箭矢与断矛滚落一地，“那是嘉峪关！是大明经营百年的雄关！顾成、宋晟哪个不是身经百战的老狐狸？我麾下的儿郎死伤过半，你凭什么指责我？”

他逼近一步，弯刀指着塔什的咽喉，“若不是你战败，明军怎会有机会绕后？我们怎会腹背受敌？你这蠢货，毁了大汗的全盘计划！”

塔什一把拍开他的刀，铁甲摩擦发出刺耳的声响：“毁了计划的是你！”他揪住米尔扎的衣领，将人拽到自已面前，鼻尖几乎撞上对方的额头，“皇储之位让你迷了心窍！你只顾着抢功，连最基本的布防都忘了！若你早分出一半兵力守住侧翼，李文忠怎能轻易绕到后面？若你攻破嘉峪关，我们何至于被逼到这步田地？”

帐外的亲兵吓得大气不敢出，听着帐内的怒骂声此起彼伏。

米尔扎被戳中痛处，猛地推开塔什，踉跄着后退几步，指着他的鼻子骂道：“我抢功？你塔什难道不想当皇储？别以为我不知道，你把狮鹫营的残部藏在侧翼，就是想等我攻破城池后坐收渔利！现在战败了，倒想把罪责推给我？”

“你放屁！”塔什的怒吼震得帐顶落灰，“狮鹫营是防备明军援军的后手！若不是你攻城不利，他们怎会成了摆设？五万对三万，你告诉我怎么输的？你的重甲兵是猪吗？连明骑的火铳都挡不住？”

“那是李文忠！是洪武皇帝的亲外甥！”米尔扎的声音陡然拔高，带着一丝不易察觉的慌乱，“他的铁骑是大明最锋利的刀！你以为是那些不堪一击的蒙古骑兵？若不是你贪功冒进，非要跟他正面硬拼，怎会折损这么多精锐？”

两人的争吵越来越激烈，从战术骂到出身，从战功骂到阴谋。

塔什骂米尔扎是“靠父亲上位的废物”，连突厥语都说不流利，只会拿着弯刀吓唬人，当年若不是帖木儿大汗亲自坐镇，他连阿富汗的小部落都打不下来，如今却敢妄谈攻破嘉峪关；米尔扎则骂塔什是“钻营爬上来的野种”，若非靠着帖木儿的侄子身份，连百夫长都当不上，当年在撒马尔罕劫掠商队时被牧民打断肋骨的糗事，全帝国谁不知道？也好意思在这里吹嘘战绩。

塔什翻出米尔扎三年前丢失波斯行省税银的旧账，骂他连自已的封地都守不住，只会用屠城来掩饰无能；米尔扎则揭出塔什私吞军粮的黑料，说他为了克扣粮草讨好贵族，让麾下士兵在冬天饿肚子，连战马都瘦得拉不动辎重。

说白了，二人因为皇储争斗，早就势如水火。

帖木儿大汗年事已