坐，膝上横着那柄碧落黄泉剑。剑未出鞘，一股无形的、冰寒冷冽的气场却笼罩着整个考场。

“时辰到！开考——！”

随着礼官洪亮而沉稳的唱喏，沉重的试卷袋被当众拆开，一张张承载着无数人命运轨迹的素白考卷，由身着统一皂衣的衙役分发至每一位举子手中。

整个考场，落针可闻，唯有笔尖划过宣纸的沙沙声，汇成一片知识流淌的溪流。

考场之外，气氛却截然不同。

各大世家布置的眼线，如同隐藏在阴影里的鬣狗，焦躁不安地传递着消息。

赵家别院密室，赵家主烦躁地踱步：“全是糊名！誊录！交叉审阅！李辰安亲自坐镇！半点手脚都做不得！”

老太君捻着佛珠，眼神阴鸷：“盯着！给老身死死盯着！尤其是那些泥腿子！若有惊才绝艳者……哼，亦或……绝不能让寒门独占鳌头！”

他们的目光，更多地落在那些衣着光鲜、气度沉稳的世家子弟身上，期待着“自己人”能力挽狂澜，维护世家最后的体面与利益。

至于混杂在角落里，那些穿着打补丁长衫、面色黝黑手指粗糙的身影？不过是这场盛宴中注定被忽略、用来衬托鲜花的可怜绿叶罢了。

明伦堂内，李辰安缓缓睁眼。

他的目光扫过下方奋笔疾书的芸芸众生，最终落在一个角落。那里坐着一个青年。

他身上的粗布葛衣洗得发白，袖口打着整齐的补丁，手指骨节粗大，带着常年劳作的痕迹。

他的面容算不上英俊，甚至因长期的营养不良而显得有些瘦削，但眉宇间有一股山岳般的沉凝与执着。

他的眼神异常专注，清澈而明亮，如同北境冻土下坚韧生长的寒星草。

当他提笔时，动作沉稳有力，没有丝毫犹豫滞涩。墨迹在素卷上晕开，字迹谈不上名家风范，却如刀凿斧刻，力透纸背，透着一股刚直不屈、直指本心的力量！

他叫陈拓，一个来自帝国最北端冻土荒原的流民之子，身上背着整个被世家豪强侵占了土地、冻饿而死的村落血债。

李辰安的指尖，轻轻一点。一缕几乎无法察觉的真气，如同拥有生命的灵蛇，贴着光滑的金砖地面悄然蔓延，无声无息地环绕在那个名叫陈拓的举子考案周遭丈许之地，形成一道隔绝外界一切恶意窥探与潜在干扰的绝对屏障。

寒门学子，当有公平一搏的机会。

接下来的数日，贡院考场成了全东凰、乃至整个帝国目光汇聚的焦点。

每一场考试，都在数百禁军精锐、数位元婴以上的高手以及李辰安那柄悬剑无形意志的联合注视下，严苛而公正地推进。

世家布置的那些手段，无论是试图传递夹带的眼神暗示，还是想利用身份言语干扰他人的小动作，在绝对的力量和冰冷的规则面前，尽数化为无形。

考场之内，只有才学与心智的较量，再无外力可以扭曲。

……

七日评卷，昼夜不息。

贡院深处，一座被重兵把守、布下了严密隔绝阵法的大殿灯火通明。

数百份经由专门书吏誊录过、彻底隐去考生姓名籍贯信息的朱卷，被分成十堆。

十名由萧雪衣亲点、李辰安复核、均来自不同地域、不同学派背景且素有清名的饱学宿儒，正襟危坐于各自的评阅案前。

殿内气氛凝重，唯有纸张翻动的沙沙声和偶尔响起的低沉讨论。浓浓墨香与提神醒脑的薄荷药油气味混合在一起。

“此文……了得！”一位皓首苍髯的老翰林猛地一拍大腿，声音因激动而微微发颤，“策论‘论寒门与国运’，不尚空谈，引据穷困黎民事迹，鞭辟入里！言‘寒门如地火，压抑愈久，其发愈烈。国欲长治，当疏此火，引其光热，而非堵其喷薄，终致焚城之祸！’字字血泪，句句惊雷！切中我朝时弊！此等见识，此等胸襟气魄……当为第一等！”

旁边另一位来自南方文坛重镇的大儒凑近细看那份朱卷，起初眉头微蹙，待读到关键处，眼神瞬间锐利如刀，随即又化为深深的震撼与激赏：“不错！更难得的是其建议！非空喊公道，而是条陈分田、改良吏治、广开学路三条务实之策！尤其这‘监察使直奏帝阙，不受地方掣肘’一条……胆识过人！此人若非大才，便是……疯子！”他深吸一口气，眼中再无犹豫，提笔饱蘸朱砂，在卷首重重画下一个力透纸背、代表最高等级的“甲上”！

另一张案前，却爆发了争执。

“此文辞藻华丽，引经据典，花团锦簇，然细究其策论核心，不过拾人牙慧，堆砌圣贤之言，毫无新意！更无解决实际弊政的可行之法！当属乙等！”一位面容清癯、眼神严厉的考官掷地有声。

“孙老此言差矣！”另一位与他相对而坐的考官立刻反驳，“此文虽略显空泛，但法度严谨，功底深厚，乃正宗庙堂气象！岂是那些只知哗众取宠、言必称寒门疾苦的偏激之论可比？我看至少是个甲下！”

“哗众取宠？偏激？”清癯老者冷笑