“咚——！”

一声沉闷悠长的铜锣巨响，撕破了贡院黎明的寂静，余音在森严的高墙间回荡。

紧接着是衙役们粗嘎沙哑的号子声：“发卷喽——！”

沉重的脚步声由远及近，试卷被一叠叠地传递、分发至每个狭小逼仄的号舍。

盛长权所在的号舍位于东排中段，门楣上钉着一块褪色的木牌，上书“甲字玄号”。

这号舍仅容一人转身，三面是斑驳掉皮、露出青砖本色的墙壁，缝隙里积着经年的灰尘，一面是手腕粗细的粗木栅栏，透过缝隙能看到对面号舍里模糊的身影。

一张窄小得仅能放下考卷和砚台的木板充作书案，另一张更窄的、离地不过一尺的木板便是这九日九夜的“床榻”。

空气里弥漫着劣质墨锭的刺鼻气味、陈年积尘的霉味、汗液经日不散的酸馊气，以及数千人密闭聚集带来的浑浊体息，混合着一种令人窒息的紧张与绝望的焦灼。

万幸，他的号舍不在“臭号”之列，也就是那些靠近茅厕的号舍，否则那难以言喻的气味将是另一重炼狱。

盛长权端坐案前，身姿如岳，神色沉静。

纵使周遭不时传来压抑的咳嗽、烦躁的叹息、绝望的啜泣，乃至某个角落骤然爆发的失态哭嚎，都无法撼动他眉宇间那分如古井深潭般的专注。

他先将明兰给的荷包取出，倒出里面那个小巧玲珑的白瓷瓶，里面是清冽醒神的薄荷脑油。

他小心地拔开瓶塞，在指腹上沾了一丁点，轻轻揉按在太阳穴，一股清凉直透脑髓，驱散了几分混沌。

随后，他将墨锭置于粗瓷砚台中央，从考篮里取出一个巴掌大的小铜水壶，往砚台里注入少许清水。

他挽起袖口，露出清瘦却有力的腕骨，沉稳有力地研磨起来。

当然，那道在腕侧若隐若现的浅痕依旧还在，这是盛长权故意保留住的，其目的就是为了能在盛紘那里获得几分同情。

沙沙的轻响，在这片令人心烦意乱的嘈杂中，竟奇异地显得格外清晰而富有节奏，如同他心中擂动的战鼓序曲。

“给！”

衙役将厚厚一叠试卷从栅栏缝隙塞了进来。

会试共考三场，每场考三天，试卷按科目分装。

今日首场最重要，包含经义、策论和诗赋，试卷用厚实的桑皮纸装订成册，封面印着“丙辰科会试首场”，内页是朱红色的竖格，字迹需工整誊写其上。

盛长权迅速浏览题目，当目光落在最重要的策论题目上时，他深邃的眼眸中掠过一丝锐利如电的光芒！

“《论北疆凉国之势：其强在何处？其弱可乘乎？我大洪当以何策御之、胜之，以固国本？》”

此题切中时弊，关乎国运！

盛长权深吸一口气，提笔蘸饱浓墨，胸中丘壑化作笔底波澜，下笔如风。

“臣闻：国之大事，在祀与戎。”

“今北疆凉国，控弦百万，铁骑剽悍，久为我大洪心腹之患。欲固国本，必先明其势，而后制胜策！”

盛长权开篇点题，直指核心，笔力遒劲，墨色饱满：“凉国之强，强有三：一曰铁骑纵横，来去如风，野战无双，此其‘爪牙之利’。”

“二曰据幽云十六州之险，居高临下，进可攻退可守，此其‘地利之便’。”

“三曰其主耶律洪基，虽非雄才，然尚能驾驭诸部，不至内乱，此其‘一时之稳’。”

写到这里，他顿了顿，而后接着写到：“然其弱亦彰：其一，地广人稀，物产不丰，尤缺粮秣丝绸，仰赖榷场贸易及掳掠补给，此乃‘腹心之虚’。”

“其二，部族林立，耶律、萧氏共治，然契丹、奚、渤海诸族，貌合神离，隐患深藏，此乃‘肘腋之患’，”

“其三，其政粗犷，不重教化，唯恃强力，劫掠成性，失道寡助，此乃‘根本之失’！”

随即，盛长权再引经据典，纵论前朝血泪教训，笔锋如刀：“前朝乾祚三百一十二载，其末季‘幽云之失’，非唯兵不利，战不善，实乃君臣苟安，武备废弛，更兼边将贪墨，军心涣散，遂使险要之地，拱手资敌！此乃血泪之鉴！”

“前前朝臻祚四百零五载，其衰亡之始，亦在边患频仍，朝廷应对失据，或一味退让纳币以求苟安，或轻启边衅而损兵折将，终致民穷财尽，国势日颓，为凉国前身所趁！”

再树本朝榜样：“反观我大洪太祖、太宗皇帝，开国之初，厉兵秣马，重振武备。太祖皇帝亲征，三战三捷，挫凉国凶锋于雁门关外，方奠定北疆三十年太平之基！此乃‘以战止战，以武卫疆’之明证！”

“故臣以为，御凉制胜之策，当以‘固本培元，伺机进取’为纲……”

盛长权从强军、筑城、困敌、分化，到最终决战，层层递进，逻辑严密，既有战略高度，又有战术细节。

字字珠玑，风骨凛然！

洋洋洒洒数千言，待他落下最后一笔，墨迹淋漓，气贯长虹！