德国在1871年完成统一后积极向外渗透，企图修建一条自柏林经过伊斯坦布尔直达巴格达，乃至波斯湾的铁路线。

这使英国如鲠在喉，遂抢先将科威特收入囊中，封堵住了德国在波斯湾可能获得的出海口。然而此举却极大限制了伊拉克的出海通道，埋下了危机和冲突的祸根。

伊拉克在1932年脱离英国的委任统治后，曾与科威特酋长以交换信件的方式确认过两国边界。

然而自科威特宣布从英国保护状态下正式独立开始，伊拉克的态度发生了明显转变。其不承认科威特独立，因为科威特原本就是奥斯曼帝国巴士拉省的一个县，是伊拉克一部分。

而随着石油在世界能源消费结构中超过煤炭位居主导地位后，伊拉克和科威特的矛盾更加紧张。