“所以到时候，我来伺候知府大人那一桌，来自商会、衙门的贵宾就交给二位了。”

孟兴源正说着，一个光头胖子就急匆匆地跑过来，在他耳边低声说了几句。

“什么”听完后，孟兴源脸色一沉，“不可能，那些鱼都是中午刚到的，怎么会”

“不是鱼有问题，而是唉，您自己看看吧。”

梁胖子摊开手掌，孟兴源看到他手心里的东西，顿时冷汗就下来了。

“其他的鱼呢其他鱼有没有”

“不知道，薛师傅正在查呢，反正不只一条。”

薛师傅薛安周实听到了关键之处。

“坏了，坏了呀”

孟兴源脸色苍白，干瘦的身体晃了几晃，眼睛微闭，好像要昏过去一样。

周实把他扶住，问后厨跑出来的胖子“怎么回事”

胖子不敢说话，用眼神请示他的老板。

“唉，我来说吧。”孟兴源挣脱周实的手臂，扶着柜台说道，“周掌柜，你来看看这个。”

周实凑到胖子跟前，看见一条一寸来长的虫子在他的掌心蠕动，很是恶心。

“我买来的鲜鱼，生虫了”孟兴源捂着脸，用万事休矣的口气说道，“这还怎么上桌要是被客人发现唉，完了，完了”

那胖子补充道“这虫生得怪，不在鱼腹里，而在鱼肉里，要不是薛师傅火眼金睛，我们直到客人吃出来都发现不了啊”

薛安

周实忙问“有多少鱼生虫了把那些生虫的鱼挑出来，再”

“来不及从鱼肉里挑虫就要把鱼撕开，这可是寿宴，必须上全须全尾的鱼”

“那就再卖新的回来”

“您看看现在都几点了，且不说哪里还有活鱼卖，我们的鱼可都是上好的江团，全江都除了望江楼独一份，知府大人就好这一口要是寿宴上端不上来这道菜，那还叫什么寿宴我，我一头撞死算了”

周实连忙把他拦住，好言好语地劝道“不急，不急。薛安人呢让他出来，我有话说。”

胖子把薛安带到前堂时，他的手上还拎着一杀鱼刀，浑身腥味。

“掌柜的。”

“薛安，那些鱼全部生虫了”

“恐怕是的。这种虫子在江里活不了，肯定是捞上来暂养的时候沾上的，哪一条都跑不了。”

“现在去买鲜鱼，来得及吗”

梁胖子插话道“来不及这都几点了，等鱼买回来，都该上凉菜了”

“来得及。”

梁胖子的嘴还没合拢，就被薛安坚定地回答噎住了。

“你做鱼要多久”

“半个钟头，从鱼进后厨到走菜，半个钟头足够了。”

周实点点头，对梁胖子说“那就让后厨先准备其他的菜，鱼最后上。”

“可是，半个钟头，这怎么可能”

周实不理他，继续问薛安“你要什么鱼”

“鲫鱼最好，鲢鱼其次，草鱼也行。”

“孟掌柜，听到了吧赶紧让人去找啊”

孟兴源这才回过神来，说“可是，这些鱼哪里上得台面”

“空盘子最上不得台面。”

“也是。许聪许聪”

越清楼的账房跑了过来，孟兴源对他说“赶紧去望江楼，再要二十条鲜鱼来。鲫鱼，鲢鱼，最不济草鱼也成，他开多少价都行快去”

许聪听令，连身上的抹布都没来得及放下就冲出了前堂。

周实见状，问道“找鲜鱼得去鱼市啊，为什么去望江楼”

“这个点鱼市早就收摊了，只有望江楼兴许还有剩下的。”孟兴源一边叹气一边说，“只可惜我那些江团，十两银子一尾啊，全糟践了。”

薛安见状，和梁胖子一起回了后厨，似乎在交代什么。而梁胖子则频频点头，跟在小师傅的后面。

孟兴源看着他们，说“周掌柜，丰德楼何时收了这么一位人才”

周实笑道“千里马常有。”

他的意思全在没有说出口的后半句。孟兴源知道这是在暗讽自己，但也无可奈何，只能指望这匹“千里马”拯救知府大人的寿宴。

“知府大人什么时候到”

“还有半个钟头”

话音未落，就听见院子传来一声吆喝

“知府夫人到”

两人面面相觑，愣了片刻，连忙冲进院子里。

“哎呀，好漂亮的院子，孟掌柜费心了。”

“哪里哪里，只要夫人看得高兴，以后越清楼天天这么装扮”

两个丫鬟扶着一个衣着华贵，身形臃肿的女子从前门进来。孟兴源上去就施礼，显然这就是知府夫人了。

周实跟在后面，偷眼瞧着这位三品大员的内人。

“看上去五十来岁，和吴兆锟差不多礼部尚书的女儿，被父亲许给刚中进士的吴兆锟，一路成为知府夫人说来她怎么先到了吴兆锟人呢”