笑，铁塔般的身躯震得铠甲哗啦作响。

“云师兄客气了！江小兄弟可是帮我们揪出了藏在郡守府多年的燕国细作，该是我们道谢才是。”

孤城却只是冷淡地点头示意，目光不时瞥向江川，显然还在思索废墟中的对话。

薛醒径直走到江川面前，突然躬身行了个大礼。

“江师弟，当日我”

“薛师兄不必如此。”

江川伸手扶住他。

“换作是我，也会做出同样选择。何况.”

他压低声音。

“托殷文鼎的福，我总算开辟了苦海异象。”

薛醒猛地抬头，眼中满是震惊。

要知道苦海异象是修炼《太虚引气诀》到极高境界才会出现的异兆，就连许多内门长老都未能达成。

“登船！”

戴咏德的声音从画舟上传来，透着不容置疑的威严。

众人陆续登舟。

江川正要迈步，忽听身后传来清脆的女声。

“喂！那个装模作样的家伙！”

转头望去，只见火神山的吴霜站在不远处。

少女一袭红衣似火，手腕脚踝都戴着金铃，此刻正叉腰瞪着他。

“明年昆仑秘境试炼，我要和你一较高下！”

江川失笑，拱手道。

“吴姑娘相邀，江某岂敢不从？天柱山上静候佳音。”

吴霜哼了一声，转身跃上画舟，金铃叮咚乱响。

江川摇摇头，正要登船，却发现小蛮站在原地没动。

“怎么了？”

他走回少女身边。

小蛮仰头望着方天画舟下方越来越小的陇海郡城，眼圈突然红了。

她死死咬着下唇，手指绞着衣角。

“没、没什么.就是风大迷了眼睛”

江川看着她颤抖的肩膀，忽然明白了什么。

他轻叹一声，伸手揉了揉小蛮的发顶。

“想哭就哭吧。”

这句话像打开了闸门。

小蛮的眼泪瞬间决堤，她慌忙用袖子去擦，却越擦越多。

“对不起我不该.可是樊素姐姐她.还有叶秋公子”

“他们肯定也在想你。”

江川声音温和，犹豫片刻，终是将少女揽入怀中。

“如果他们不回来，我带你去中州找他们。”

小蛮的哭声更大了。

她把脸埋在江川胸前，泪水浸透了青衫。

“真、真的吗？”

“我何时骗过你？”

江川轻拍她的后背，目光却越过她肩头，望向已成黑点的郡城。

那里有太多未解的谜团——孤城所说的代价、腐朽的大树、燕国使臣的动向每一个都可能掀起惊涛骇浪。

画舟穿云破雾，转眼已升至千丈高空。

小蛮哭累了，靠在船舷边沉沉睡去。

江川脱下外袍给她披上，转身时发现云忘归正若有所思地看着自己。

“师兄有事？”

云忘归指尖轻抚剑穗，语气意味深长。

“你与孤城说了什么？他离开时神色很不寻常。”

江川笑而不答，转而问道。

“师兄可知大周近来有何变故？”

“你指梁王府？”

云忘归挑眉。

“看来你已经猜到了。”

两人沉默片刻。

江川望向云海尽头若隐若现的天柱山轮廓，轻声道。

“一棵大树从根茎开始腐朽时，最先掉落的往往是最高处的枝叶。”

云忘归神色一凛。

“你是说”

“我只是个刚开辟苦海异象的小修士。”

江川打断他，笑容纯净如少年。

“这些朝堂大事，还是交给孤城大人那样的栋梁之材去操心吧。”

三日后，方天画舟抵达云海仙门。又过了半月，一则消息如惊雷般传遍修真界。

大周剑阁首座赵威远刺杀国舅，致梁王爷惊怒交加，旧疾复发而亡。

世子悲痛吐血，卧床不起。

赵威远被大周皇室当场格杀，尸首由燕国使臣霍金芝带回邯郸。

两国约定冬日于渑池会晤。

听到这个消息时，江川正在后山练剑。

他收势而立，望着剑锋上流转的寒光，忽然想起那日在废墟中，孤城衣袖上金线绣的蟠龙在风中颤抖的模样。

“原来这就是代价”

他喃喃自语。

晨雾缭绕的坐忘峰上，江川踏着青石台阶缓步而上，身后跟着一个娇小的身影。

小蛮好奇地东张西望，时不时伸手触碰路边沾着露水的灵草。

“师兄，这就是你们云海仙门啊？比我想象的还要气派！”

小蛮眨着大眼睛，指着远处隐在云